那是距今超过五年前的事。
瑞斯刚成为露璃梅丝弟子的时候。
尚未发现对方本性的他，正怀着纯真的心试图学习炼金术。
毕竟瑞斯知道露璃梅丝的实力，见识了她的炼金术之后更是兴味盎然。
「小瑞，你觉得炼金术最重要的是什么？」
「呃，知识？」
「嗯嗯，这也很重要呢。不过，还有更重要的事。」
露璃梅丝脸上浮现柔和的笑容，竖起了食指。
「炼金术最重要的是『实地体验』，亲眼见识并学习喔。」
「所以……你想说什么？」
「这个嘛，比起言语说明，还是让你实际去做比较快吧。」
虽然搞不太懂，但师父既然这么说，应该不会错吧。
如此心想的瑞斯，毫无疑念地跟着露璃梅丝走，结果后悔不已。
──后悔选了露璃梅丝这种人作为自己的师父。
第一次的『实地体验』，可以说根本是地狱。
目标是在龙的巢穴附近长出的果实。
当然，要获得果实就不能忽视龙的存在。
结果瑞斯被龙追得四处逃窜。
擦过脸颊的龙炎让他飙泪，巨大的双翼制造的暴风夺走身体的稳定感。初次面临生死危机的瑞斯显然慌了手脚。
龙与他的距离大幅缩短，血盆大口就在眼前张开。
嘴里排列着密密麻麻的尖牙。
要吃掉一个人想必是轻而易举。
「啊啊啊啊啊啊！！！！」
极度的恐惧让瑞斯忍不住惨叫──
＊＊＊
「呜啊啊啊啊……！？」
发出凄惨叫声的瑞斯清醒了过来。
他原本将身体靠在椅子上睡觉，结果因为起来的势头太猛，整个人跌到地上。
「好痛……」
瑞斯撑着发痛的身体站了起来。
「……是梦啊。」
他回想起发出惨叫的原因。
自己已经很久没做梦了。
而且内容糟糕透顶。
可以排进人生中最不想回忆的画面前三名。
要说为什么的话，因为那是地狱的开端。
「真是的，一大早感觉就这么差……」
以恶梦来说，恐怖的程度毫无疑问是头一等的。
瑞斯表情消沉地叹了口气。
他揉捏疼痛的身体，来到冰箱前。
思考今天早餐要吃什么。
「就吃面包吧。」
或许是做了恶梦的缘故，他没什么食欲。
平常都是吃正餐，今天就算了。
瑞斯倒了一杯牛奶，拿着面包坐在椅子上。
接着不经意地环视房间。
在这个生活空间与工房融为一体的地方度日，对瑞斯来说相当舒适。
虽说在忙着进行炼金术时睡着的情况变多了，但这里依然是个好地方。
和照顾师父的那段时期相比，简直可说是天堂。
瑞斯内心说着『我已经在努力了』安慰自己，一面啃着面包。
「但也不是没有烦恼啊。」
他的视线瞄向放在桌子角落的信。
没想到会是王室寄来的。
这是寄给瑞斯的指名委托。
他昨天收到了这封信。
当然，已经看过内容了。
上面写的事简单来说，就是要他三天后去王城。
也就是说，瑞斯两天后必须去一趟王城。
指名委托这个词说得好听，在瑞斯眼中就是没有选择的权利。
拒绝王室的委托会有什么后果，他可不敢轻易尝试。
老实说，应该很少人能拒绝吧。
于是王城之行就此底定。
不过，还有一个问题。
「关键的委托内容没有写，这点很可怕耶……」
信上并没有写向瑞斯提出委托的理由。
只是叫他前往王城而已。
所以，实际前往之后，不晓得会接到什么委托，这点害瑞斯提心吊胆。
如果对方要的是万能药之类，他拿得出手的东西还好说，若是提出强人所难的要求就糟了。
「唉……」
加上做恶梦的事，忧郁的心情不断加剧。
瑞斯吃完早餐后来到盥洗室。
早晨的冷风呼呼作响，从开着没关的小窗户吹进来。
瑞斯感受着些许寒意，打开水准备洗脸，悦耳的流水声治愈着他的心灵。
洗了脸转换心情后，接着刷牙。
瑞斯打理好仪容，开始进行每日的作业。
「很好，要健康地长大喔！」
他边说边对种在花坛里的植物浇水。
所谓的每日作业，就是工房整体的管理。
关于植物这部分，由于使用了炼金术促进其生长，管理也得更加谨慎才行。
确认并管理好温度、湿度、水和光照量。
瑞斯每天都处理得滴水不漏。
「没有异常。」
植物没出什么问题，顺利地成长着。
瑞斯展露微笑。
他的心情就像看着孩子长大的父母一样。
「接下来……」
瑞斯接着前往放置瓶子和魔道具等炼金术器具的房间。他和师父不一样，是会好好整理用过的东西的人。
他将昨天用过的工具分门别类地收纳起来。
仔细分类是很重要的。
就这样，瑞斯做完了早上的例行公事。
在工房四处走动让他流了些汗，于是他走向浴室。
今天中午和菈菲与希尔维娅有约，他不能流着汗去赴约。
瑞斯心不在焉地淋浴，脑中浮现今天早上做梦的内容。
其中师父的脸庞莫名显眼。
该说这是一种预感吗？
难以言喻、隐隐约约的不安在心中缭绕。
「这是什么感觉……？」
不知道。
虽然不知道──但总觉得会发生讨厌的事。
「不不不，是我想太多了！」
瑞斯喊出声音消除不安，然后用力洗头。
然而事与愿违，师父的笑声在他脑中回荡。
「呜……没想到做梦的影响会这么大……！」
他再次认识到自己心中的阴影有多大，独自在浴室里低吟。
要是有人在旁边看到这一幕，想必会觉得相当滑稽。
瑞斯对此毫无自觉，表情苦涩地走出浴室。
他擦干身体、穿上衣服来到家门前，检查邮筒内部。
结果发现里面有一封信。
「信？是谁寄的啊？」
他不经意地看着寄信人的名字。
「……？」
瑞斯揉了揉眼睛，再次仔细地确认名字。
「咦，怪了……」
寄信人的部分确实写着露璃梅丝这个名字。
瑞斯拿着信纸的手不自觉地发抖。
「不，等等。还不用慌张，又不见得是师父要来这里……！」
他拿着信冲回工房，慎重地确认内容。
接着──
「我得逃跑，必须现在马上逃跑才行。」
瑞斯表情绝望地喃喃说道。
根据信上的内容，露璃梅丝正朝着王都出发。瑞斯面临最糟糕的事态，而得出的解答唯有逃走一途。
「不不不，冷静点。信才刚寄到，师父应该还要一段时间才会来。OK，冷静下来，瑞斯，你还有别的事能做。」
瑞斯坐在椅子上，双手交握。
他将下巴放在交握的手上，露出前所未有的认真表情说道。
眼中流露真切的焦虑神色。
「首先……该怎么办？从信寄到这里的事实看来，可以认为这间房子的位置不知为何暴露了……」
瑞斯压抑住焦躁，尽量冷静地进行思考。
虽然住处暴露这点非常不妙，但要放弃还太早了。
应该说，他不能放弃。
「也就是说，继续待在这个地方迟早会被找到。我还有约，先去见菈菲她们好了……」
好不容易获得安稳的生活，不能轻易放弃。
为此，首先得离开这个地方。
＊＊＊
在顾客寥寥无几、装潢风格沉稳的咖啡厅里，瑞斯、菈菲与希尔维娅三人围桌而坐。
「紧急会议，大事不妙了。」
「怎么了？是那个王室指名委托的事吗？」
「不是，重要程度远比那件事更高。」
「这种事应该没那么容易发生吧……」
希尔维娅津津有味地将百汇送入嘴里，瑞斯则是一副世界末日来临般的语气。
明明同坐一桌，他的表情却和一脸幸福的希尔维娅截然不同。
回应瑞斯的菈菲露出了无奈的表情。
「所以出了什么事？」
「……我的师父要来王都。」
接着对话突然中断，只剩下希尔维娅吃百汇的声音。
「……就这样？」
「对，就这样。」
隔了一会儿之后，菈菲深深叹了一口气。
瑞斯自己也明白，她没说出口的话是什么。
一般来说，王室的指名委托才是重要性更高的案件。
「我知道你想说我反应过度，但我师父真的很不妙，常识对那个人不管用。」
「光是听到你师父这个情报，我就明白对方不是普通人了……不过真的有那么讨人厌吗？」
「如果我们是关系好的正常师徒，这应该会是一场感人的重逢，然而我不可能对师父抱持那种感情，反而想马上逃走。」
听到瑞斯带着一副死鱼眼说出这段话，菈菲也没办法再多说什么。
说到底，在场只有瑞斯对露璃梅丝的个性有准确的理解，两边的反应会有差异也很正常。
「你说想逃走是要怎么做？房子的位置不是已经暴露了吗？」
「你说得没错，问题就在这里。」
瑞斯烦恼地趴在桌上。
「要是师父长期停留在这里，我总不能一直把工房丢着不管。」
瑞斯有管理工房的使命。
就算他再怎么想逃离师父，也不能放弃这份职责。
不然好不容易种出来的植物将会前功尽弃。
这么一来。
现在的状况就接近死局了。
「干脆死了心去见你师父如何？看样子是对方想找你对吧？」
「应该是这样没错……」
他们的确有好一段时间没见了。
从信上的内容来看，师父相当期待见到瑞斯。
「可是、可是！」
瑞斯闭上双眼，握紧拳头。
「和师父一起生活的时候，我要煮饭、打扫、洗衣──」
「嗯嗯。」
「还要收拾所有师父用过的东西──」
「呼呣呼呣。」
「我跨越了九死一生的体验，一直撑到如今。现在竟然要我回到那种……生活……」
瑞斯激动地讲述着，说到一半睁开了眼睛。
接着语尾突然变弱。
原因很明显。
时机太差了，差得无可救药。
瑞斯眼前的人正对他露出灿烂的笑容。
「原来如此～」
那个人听到自己弟子的发言后点了点头，脸上浮现可以说是慈爱的笑容，看起来相当和善。
但看到这副笑容的瑞斯哑然失声。
对方是从什么时候开始在这里、什么时候来的，连思考这种事的余裕都没有。
他只能反射性地从位子上站起来，迅速逃向出口。
这是由人类与生俱来的生存本能所导出的绝招。
然而放在肩头上的手不容许他逃跑。
「哎、哎呀……我突然想到有急事要办。」
尽管明白这招没用，瑞斯依然语带颤抖地说出借口。
「哎呀，难得重逢，小瑞你放轻松点嘛。」
「……好。」
看到师父的笑容，瑞斯欲哭无泪地回到位子上。
「她是什么时候……」
菈菲和希尔维娅被突然出现的陌生人吓了一跳。
而且对方不知道是什么时候来的，这点更是惊人。
「一段时间没见，小瑞你竟然认识了这么可爱的女孩子呀！难不成是女朋友？」
「师父，劝你别对初次见面的人做出这么无聊的反应。还有，她们不是女友，是普通朋友。」
露璃梅丝的表情冻住了。
「……啊哈哈，那还真抱歉，小瑞……嘿！」
她的表情丝毫未变，依然带着灿烂的笑容说道。
最后随着一声可爱的吆喝，朝瑞斯刺出拳头。
她的动作并不快，就像是在教训小孩一般，带着开玩笑的意味。
……可是拳头陷入瑞斯的腹部，发出一声沉重的闷响。
可爱的吆喝声背后隐藏有难以想像的凶恶威力。
这一击恐怕是针对刚才瑞斯反驳她的报复。
「咕啊……！」
瑞斯按着腹部，整个人倒在桌上。
不时发出痛苦的呻吟。
「小瑞，这样很没教养喔。」
露璃梅丝看着瑞斯，若无其事地教训道。
看到眼前这一幕，菈菲和希尔维娅也只能苦笑了。
菈菲在心中向瑞斯反覆道歉。
──抱歉，瑞斯，我有点明白你的意思了。
「幸会，我是小瑞的师父，名叫露璃梅丝。」
「您、您好，我是菈菲。」
「我是希尔维娅。」
露璃梅丝有着一头栗色长发，身披深蓝色长袍。
搭配绿色长裙与长靴。
栗色的圆润大眼以及残留着稚气的可爱脸蛋，与她的说话方式相符，可悲地丝毫没有成熟的感觉。
她兴致勃勃地打量着菈菲和希尔维娅。
「话说回来，我不在的时候，小瑞你好像做了不少事呢。我有听到一些传闻喔。」
「呜，我可没做过什么了不起的事……」
瑞斯按着疼痛逐渐消退的腹部，勉强挺起身子。
由于露璃梅丝手下留情，恢复速度相对较快。
这也是当然的，要是她认真起来，瑞斯的身体已经被打得粉碎了。
「重点是你为什么要来王都？明明至今音讯全无。」
「啊，这个嘛，因为有认识的人拜托我。」
「认识的人？」
「嗯，你看这个。」
露璃梅丝说着便拿出一封信。
那是瑞斯也很眼熟的东西。
当然了。
因为他也有一模一样的信。
「王室寄来的信……？」
瑞斯皱起眉头，一脸讶异。
「王国的王室里有你认识的人？」
「因为以前发生过不少事，对方透过这份交情来拜托我。」
「这么说来，威尔斯好像也说过你是『堕落英雄』什么的……」
瑞斯挖出自己和某位大贵族男性对话的记忆，理解了其中缘由。『堕落英雄』这个词的冲击力强到足以留在他的记忆里。
毕竟没有其他词汇比这更能形容露璃梅丝了。
就在他嗯嗯点头时，一旁突然响起清脆的拍桌声，桌子随之晃动。
瑞斯转头看向声音传来的方向，只见希尔维娅少见地露出激动的模样探出身子。
「请等一下，露璃梅丝小姐真的是那个露璃梅丝吗！？」
她的眼眸绽放出吓人的光芒，声音似乎还变尖了。
瑞斯彷佛看见她的头上有兔耳在跳动。
「哦，难不成你知道我是谁？」
「是的，我知道！因为您是知名的顶尖魔导师！」
「看来希尔维娅你也是魔导师？」
「没错！」
希尔维娅与露璃梅丝热烈地交谈；另一方面，瑞斯悄悄拍了拍菈菲的肩膀。
「菈菲，师父真的很有名吗？」
「嗯，算是吧，在这个国家里应该很少人不认识她。」
「是喔，这么厉害啊。顺便问一下，师父干了什么不得了的事？」
瑞斯好奇地问道。
话中隐约带有一丝恶意。
「听说她独自击退了袭击王国的巨龙，还有尽力复兴城镇之类的。」
「巨龙啊，听起来感觉很强。」
「确实很强，根据传闻的内容，就算是我也没办法独自打倒它。」
「原来如此，那真的很厉害。」
瑞斯回想着菈菲战斗的模样，认识到巨龙这种存在有多么强大。
露璃梅丝单独击退了这样的生物，会出名也不难理解。
「哦，不过师父怎么会做这种麻烦事……应该说很稀奇吧，有点令人意外。」
「这个嘛，听说她在复兴城镇时要求回报，在王都的酒吧里流连了一段时间。」
「臭师父，这才是她的目的吧。」
瑞斯立刻意会过来，眯眼瞪着师父。
一旁苦笑的菈菲也同样看着露璃梅丝。
「嗯嗯，原来希尔维娅你是被小瑞给救了呀。」
「是的，瑞斯先生是我的救命恩人！」
话题不知不觉间转到瑞斯身上。
瑞斯就在两人面前听着这段话，难为情地搔了搔脸颊。
露璃梅丝看着弟子，脸上浮现促狭的笑容。
「……干嘛啦。」
瑞斯眯着眼，不爽地说道。
受到冷漠对待的露璃梅丝，脸上的笑意反而变得更深了。
「没事，什么都没有。」
她的表情与说出来的话截然相反，瑞斯本来想出言反驳，但话到嘴边又吞了回去。从以前到现在，他从来没有在这种争论中赢过。
于是他叹了口气，一只手放在桌上撑着下巴。
「所以呢，你要接受王室的委托吗？」
「唔，看内容是什么吧，总之先听听对方的说法。」
「另外，我也有收到委托喔。」
「哦，这样啊！」
「师父你就干脆接受委托吧，这样就不用我出场了。」
「这我可不能答应。」
瑞斯露出了嫌恶的表情。
过去只在乡下潜心研究炼金术的他，实在不懂该如何与王族或贵族这些掌权者打交道。
老实说，可以的话他不想扯上关系，但委托内容说不定攸关人命，所以还是会去听听对方的说法。
「是说看样子，师父也不知道委托的内容？」
「信上只写了要我过来而已。既然对象是我和你，这件事肯定和炼金术有关吧。」
「我想也是。」
瑞斯一口气喝光自己点的饮料，倦怠地低语。自从来到王都之后，他一直没什么机会休息，所以变得有些忧郁。
就这样发呆了几秒之后，他突然想起一个疑问。
「对了，师父你怎么知道我在这里？」
「我是感知你的魔力过来的，要找到你的所在地简直轻而易举！」
「什么，我都不知道有这招，好可怕。」
当了几年弟子的瑞斯第一次知道这件事。
他抱住自己的身体，脸色发青。
不管自己逃不逃，到头来迟早会被找到。
彻底放弃逃跑念头的瑞斯死了心开始闲聊，途中露璃梅丝似乎想到了什么好主意，拍手说道：
「对了，希尔维娅！既然我们有缘相识，我来教你魔法吧！」
「咦，真的吗！？」
露璃梅丝的提议，让希尔维娅双眼闪闪发亮。
不过瑞斯却用难以置信的眼神看着露璃梅丝。
「慢着、慢着，等一下，希尔维娅你再想想，我不希望你经历地狱。」
瑞斯就像担心女儿的父亲一般叮嘱道。
这段话是从他的亲身经历出发，拥有令人信服的重量。
「唉，你这话很过分耶。」
「师父你先回想自己至今的所作所为，再说一次这句话。」
「我的意思是那个啦，让可爱的孩子去旅行之类的。」
「地狱之旅吗？还真是让人笑不出来呢！」
瑞斯笑容灿烂地说道。
但昏暗混浊的眼瞳如实传递出了他的心情。
露璃梅丝尴尬地视线乱飘。
「放心啦，我不会强人所难。」
「真的吗……？」
「真的真的。」
这句话毫无可信度。
不过希尔维娅毕竟是S级冒险者，用不着瑞斯操心，她有保护自己的实力。
所以身为姊姊的菈菲并没有插嘴，而是在一旁看着事情发展。
她现在以同情的目光看着瑞斯。
「那么，什么时候要开始呢？」
「嗯──明天怎么样？」
「好的！」
事情谈妥，希尔维娅看起来一副干劲十足的样子。
瑞斯慢条斯理地确认时间。
「唔，我差不多要走了。」
「我和希尔维娅也得去解决委托了，时间正好。」
「师父接下来要做什么？」
「我？唔──没事可做，干脆跟你一起行动好了。」
瑞斯接下来要去黛西那里执行委托。
原本应该一个人去的，但他也知道师父不会听别人的话。
既然如此，瑞斯打算好好利用她。
「那就再见啰。」
「希尔维娅、菈菲再见！」
希尔维娅笑容满面，菈菲则是露出苦笑。
看到姊妹俩对比强烈的表情后，瑞斯和露璃梅丝前往黛西的工房。
＊＊＊
「哦，原来小瑞你在这里工作啊。」
「不过平常只会帮忙制作药水就是了。」
「凡事都要经验嘛，我觉得很棒喔。」
瑞斯熟门熟路地走进店里。
黛西一如往常地在柜台等着。
看到站在瑞斯旁边的露璃梅丝，她歪头问道：
「这位是……」
「啊啊，是我师父。」
「幸会，我是露璃梅丝，请多指教。」
「喔、喔……我是黛西。」
露璃梅丝抓住黛西的手，用力上下摇晃。一脸困惑的黛西没有反抗，言词不像平常那样尖锐，难得被对方的气势压了过去。
不过她的表情渐渐转为讶异。
「露璃梅丝……？」
看来她对这个名字有反应。
黛西对露璃梅丝投以狐疑的视线。
「哦，难道你也认识我？」
「难道是那个露璃梅丝……？」
「没错没错，大概就是你说的那个露璃梅丝。」
露璃梅丝笑咪咪地回答，黛西皱着眉一动也不动。
过了一会儿，露璃梅丝的脸颊就像在表示自己撑不住了一般，开始抽动痉挛。
「啊哈、哈哈……」
她僵硬地转头看向瑞斯，寻求帮助。
面对如此难以言喻的光景，瑞斯已经想回家了。
但又不能掉头就走。
「你在干嘛啊……」
瑞斯深深叹了口气，用手指着挂在墙上的时钟。
「黛西，时间差不多了吧？」
「对喔，得快点才行。」
黛西回过神来点了点头。
从莫名的压力中解脱的露璃梅丝也松了一口气。
「所以露璃梅丝小姐……」
「啊啊，你就当她是来帮忙的吧。当然，不需要报酬，毕竟是我擅自带来的。」
「……是吗，那就拜托了。」
黛西略显犹豫，不过最后还是决定接受。
露璃梅丝当然也没意见。
两人跟着黛西走向柜台后方。
「话说，雇用你的人是谁啊？」
「就是黛西啊。」
「……咦？」
露璃梅丝的反应几乎如瑞斯所料，让他差点忍不住喷笑。
但他以钢铁般的意志忍住了。
要是这时笑出来，之后黛西不晓得会对他做出什么事。
因此瑞斯现在用尽全力维持脸上的表情。
露璃梅丝对弟子的状态一无所知，她被黛西那锐利的眼神贯穿了。
「我就是这里的老板，怎么了吗？」
「啊，没事，只是觉得有点意外。」
黛西嘴上说着敬语，表情倒是一如往常。很少有人能像这样打乱露璃梅丝的步调，让瑞斯在心中送上喝采。
对平常被露璃梅丝耍得团团转的他来说，这一幕令人心情舒爽。
「小瑞，黛西这个人有点怪呢。」
「师父你有脸说这种话吗？」
「我很普通啊。」
「哈哈哈，原来如此，普通是吧。」
瑞斯哼笑道，彷佛想表示这是个有趣的玩笑。
还露出一副看了就令人火大的表情。
要是对黛西展现这种态度，肯定会吃上一两记拳头。实际上，露璃梅丝虽然没动手，但也眯眼瞪着瑞斯。
「那么，今天要做什么？」
「我拿到了有些稀有的东西，用来做实验。」
「稀有的东西？」
走进保存素材的房间后，黛西来到架子前。
她放好弥补身高用的踏台，从架上取下放了某种素材的箱子。
这个画面让瑞斯感到有些心痛。
他在心中勉励黛西，总有一天会长大的。
虽然对将近五年没有成长的黛西来说，这句鼓励相当残酷就是了。
「嘿咻，就是这个。」
「这是……库尔涅？」
「答对了。」
这种植物主要是在王国南边的热带地区获得，可以晒干后作为香料，也可以药用与食用。
用途广泛的库尔涅，在南方是相当普遍的植物。
「的确，在王国不太有机会拿到呢。」
露璃梅丝嗯嗯点头。
她走遍了世界各地，当然具备库尔涅的相关知识。论知识量与魔法，露璃梅丝是世界上屈指可数的人物。
「你要怎么使用库尔涅？」
「这次我打算做成药品。」
「原来如此。」
也就是说，这次的工作是协助黛西的店铺生产新商品。
库尔涅具有保温与杀菌的效果，这次则是利用其药效。
「唉，只用这些份量就好了吗？」
「嗯，暂且就这些了。」
「那很快就能完成呢。」
「唉？」
在黛西理解这句话的意思之前，露璃梅丝就开始动手了。
她的手一放上去，库尔涅便自行动了起来，形状发生变化。转眼间化为碎块的库尔涅接着缓缓旋转，并且被神秘的蓝光所包覆。
「虽然库尔涅的保温性相当优秀，不过温度调节和加热时间一旦出错，就会产生独特的臭味，所以我比较擅长用魔法来调整。」
多个蓝色球体在房间里飘浮旋转。
这些球体全都在露璃梅丝的控制之下，这是她结合魔法与炼金术的结果。
几秒后蓝光消失，变成液状的库尔涅从中出现。
是有点黏稠的橘黄色液体。
「其实应该放进魔法瓶里比较好，但这里好像没有。小瑞，你手边有吗？」
魔法瓶是一种擅于保存品质、保温和保冷的魔道具。
「很遗憾，正在制作中。」
「那就用我的好了。」
露璃梅丝打了个响指，接着空中出现好几个瓶子，飘浮的液体收进瓶子里，最后缓缓着陆在桌子上。
「这样就行了吧？」
露璃梅丝笑着询问黛西，不过黛西似乎没听到她的话，愣愣地发呆。
「喂──黛西。」
瑞斯在毫无反应的黛西面前挥手。
接着她突然抓住瑞斯的手臂。
「这是什么……！」
「咦，就是炼金术和魔法啊……是说你听到师父的名字也没什么反应，我还以为你不会感到惊讶呢。」
「谁想得到会这么夸张啊……！」
听到对方是瑞斯的师父，黛西确实对一定程度的超常表现有所预期。然而见识到远远超乎想像的光景，还是让她失去了从容。
「没办法啊，师父的风格本来就是组合炼金术与魔法，从根本上就和我的做法不同。」
「我从没看过有人能这么轻松地同时使用空间魔法和控制魔法。」
顺带一提，空间魔法和控制魔法在所有魔法中都是被称为最难的类型，能并用的人在世界上也是凤毛麟角般的存在。
「有什么样的弟子，就有什么样的师父呢。」
这不是讽刺，而是黛西的真心话。
也可以说是称赞。
「喂，别把我和师父并列，至少我比师父还要普通。」
「我听到啰，小瑞。」
露璃梅丝出声告诫一脸认真地否定的瑞斯。
黛西没有理会这两个人，看向摆在桌上的魔法瓶。
「真是一对不懂得自重的师徒……」
听到她的低语，师徒俩一齐歪头。
黛西看着两人，重重地叹了口气。
＊＊＊
「你为什么理所当然地跟过来啊……」
瑞斯忍不住向自己的师父抱怨。
他看着身旁笑嘻嘻的露璃梅丝，叹了一口气。
「参观弟子的工房也是师父的职责呀。」
「说得这么好听……」
瑞斯扶额仰望天空，天色已经暗了下来。
路上行人开始减少，旅店大概也没有空房了吧。
「今天的委托报酬是你拿的，应该可以住旅店才对。」
因为今天黛西的委托全都是靠露璃梅丝完成的，所以报酬也交给她了。
瑞斯对这点没有意见。
问题是露璃梅丝想住在瑞斯家里。
「别介意、别介意。」
「我就是会在意啊。」
话虽如此，瑞斯的心肠也没有狠到要强迫师父露宿街头。
他欲哭无泪地让露璃梅丝进来家里。
「嗯？小瑞，你打算开店吗？」
「是有兴趣，但还在考虑。老实说，这不是能轻易决定的事。」
「哦，这样啊。」
露璃梅丝看着空无一物的商品和饰品陈列架，轻轻点头。
「空间意外地宽敞呢。」
两人从柜台后方走向工房。
露璃梅丝环视了一圈中央的房间，发表感想：
「嗯嗯，看起来很舒适，我很喜欢喔。」
「这样啊。」
露璃梅丝躺在小睡用的吊床上，一脸满意的样子。
瑞斯连抗议的心情都没有，待在房里休息。
「你打算待在王国的期间就住我这里？」
「嗯，就是这样。」
「我想也是……」
也就是说──
瑞斯又得煮饭给师父吃，帮忙收拾换洗衣物了。喝醉的露璃梅丝总是乱脱衣服，从以前就让他困扰不已。
「小瑞，长途旅行害我好累，没有酒吗？」
「你想想我的年龄，我还不能喝酒啦。」
「唉……」
露璃梅丝朝瑞斯投以抗议的视线，但被他彻底无视。
说到底，瑞斯还不到能喝酒的年龄，不可能在家里放酒。
老实说就算有酒，他也不想让露璃梅丝喝。
「话说回来，师父你之前都在哪里、做什么？」
「嗯──？总之是在很多地方做各式各样的事，像是搜集素材、和熟人见面之类的。」
「这样啊。」
露璃梅丝会用转移魔法，因此能相对轻松地在国家之间移动。不过这会消耗大量魔力，所以没办法连续发动。
「小瑞你怎么会来王都？」
「因为那间小屋附近出现了魔物，我只好离开。而且身上没钱，所以之前是以卖药水维生。」
「原来是这样，真是辛苦你了。」
离开小屋之后，瑞斯要做的事确实变多了。
逃离魔物、救助希尔维娅、处理大量指名委托等等。
这次是王室的委托，以及与露璃梅丝重逢。
「希望不要出事……」
瑞斯说出了恳切的心愿，但内心隐约知道这个愿望不会实现。看着露璃梅丝一副疑惑的样子，他叹了口气。
「来吃饭吧。」
「哦，那就麻烦你啰？」
「师父你不打算动是吧。」
「唉嘿嘿，因为我不会下厨嘛。」
「不，我不是在夸你。」
瑞斯站起来打算煮晚餐，相对地，露璃梅丝则完全没有要离开吊床的意思，只是一脸幸福地躺着。
「明明会炼金术和魔法，为什么不会下厨呢……」
瑞斯百思不解地摇了摇头。要使用魔法和炼金术，都需要具备一定程度的灵巧手艺才行。
因此会下厨并不出奇。
然而露璃梅丝对料理可说是一窍不通。
瑞斯曾吃过一次她做的炖菜类料理，结果肚子痛到一段时间无法动弹。
自从那天之后，瑞斯便决定自己下厨。
「要躺着是可以，但师父你可别睡着喔。」
「放心啦，离开饭还有一点时间，我去看看其他房间。」
「不要做奇怪的事喔！」
「我知道啦。」
瑞斯下厨的期间，露璃梅丝决定在工房四处逛逛。瑞斯的忠告有一半被当作耳边风，她脚步轻快地进行移动。
「哼哼哼～」
露璃梅丝边走边哼歌。
虽然发生了需要动用铁拳的事态，不过久违地见到瑞斯还是让她心情大好。
「哎呀～他的个子果然也长高了呢。」
自露璃梅丝与瑞斯相遇至今，已经过了七年。
看着瑞斯成长的她，有种怀念的感觉。
年幼的瑞斯非常亲近露璃梅丝。
在当时的瑞斯心中，她是个偶尔会来家里串门子的温柔大姊姊。
不过成为师父之后，这个评价就彻底逆转了。
「好了，让我来确认弟子的成长吧。」
露璃梅丝一脸得意地打开房门──
「……呃，好冷！」
然后过了两秒就把门关上。
刚才一打开门，无情的寒风便朝露璃梅丝吹袭而来。室内还下着雪，显然利用了魔法的力量。
「这应该是希尔维娅帮忙的吧……毕竟小瑞不会魔法。算了，这个房间就不看了。」
露璃梅丝放弃参观眼前的房间，走向下一间房。
春、夏、秋、冬，看过以季节分类的素材保管室之后，她心生佩服。
「嗯嗯，每个地方都管理得很好呢。」
种在这里的植物，一眼就能看出费了多少工夫。这是瑞斯努力的证据，也让露璃梅丝这个师父引以为傲。
就在她一面参观，心中涌起身为师父的感想时……
「嗯？」
眼前出现一道新的门，工房已经几乎逛遍了，这大概就是最后一间房吧。
最后会是什么样的房间呢，露璃梅丝抱着期待的心情开门。
「……？」
室内光线昏暗，有点潮湿的感觉。
露璃梅丝忍不住凝神望去。
「那是……什么？」
黑暗中浮现出无数剪影。
露璃梅丝内心涌起讨厌的预感，等待眼睛习惯黑暗。
几秒之后，剪影露出了真面目。
同时无数视线朝露璃梅丝集中。
那是室内的『虫』的视线。
「────！」
露璃梅丝发出高亢的尖叫声，瞬间后退到房门外。或许是退得太急的缘故，她失去平衡坐倒在地上。
「怎么了！？」
突然听到尖叫声的瑞斯急忙跑来。
然后冲向坐在地上的露璃梅丝。
「师父你怎么了？」
「有、有虫！大量的！虫子！」
「虫？啊啊，你进去这个房间了吗……呃，不要把鼻水沾到我的衣服上！」
露璃梅丝流着眼泪与鼻水，用脸蹭着瑞斯的裤子。
「这么说来，师父怕虫啊。不过这些虫很有用喔。」
房间里的虫子没有翅膀，特征是会吐出特殊纤维。瑞斯饲养这些虫的目的就是为了这种纤维。
不过房里有大量的虫子，在怕虫的人眼中确实跟地狱一样。瑞斯感到有些过意不去，露出了歉疚的表情。
「啊，对了。」
「……？」
瑞斯把师父拉了起来，像是想到什么般说道：
「师父，吃完晚餐后有件事想请你帮忙，可以吗？」
露璃梅丝擦干眼泪站起来之后，静静地点了点头。
＊＊＊
「伙以咧，以要偶夯何么忙？」
「师父，你先吃完再说话好吗？」
吃过晚餐后，露璃梅丝一边大嚼甜点蜂蜜派一边说话。
这是瑞斯为了心情不好的她特地做的，不过看她狼吞虎咽的样子，会让人怀疑连瑞斯自己要吃的份也没了。
看着一脸幸福的露璃梅丝，瑞斯无奈地苦笑。看她吃得这么开心，瑞斯也觉得值得了。
虽然瑞斯总是在抱怨，但他并不是真心讨厌煮饭给师父吃。
料理的确很费工夫。
不过露璃梅丝会带着笑容吃掉那些食物，这样就够了。
虽说瑞斯莫名有种像在看着小孩子的感觉就是了。
算了没差──瑞斯放弃思考，向吞下口中食物的露璃梅丝说道：
「我想拜托你帮忙的事情，是制作魔道具。」
「唔嗯，连你也做不出来吗？」
「因为牵涉到魔法，我一个人绝对办不到。」
「原来如此，所以才要找我。」
露璃梅丝理解地嗯嗯点头。
不知道是不是错觉，她的表情似乎有些高兴。
或许是因为平常不太会拜托别人的瑞斯，这次来请她帮忙吧。
自从瑞斯长大之后，她完全没尽到师父的职责。
露璃梅丝用力拍了拍自己丰满的胸口，栗色的眼瞳闪闪发亮。
「包在师父身上！」
「这、这个嘛，你有干劲我是很高兴啦，不过不用这么认真。」
要是露璃梅丝认真起来，可以想见会发生不得了的事。
不想引发悲剧的瑞斯事先警告。这一刻，他有点理解叫自己自重的菈菲是什么心情了。
「具体来说要做什么？」
「我想扩大背包的空间，让它能放入更多东西。」
「这的确很方便呢。」
露璃梅丝自己就会用空间魔法，所以不需要魔道具背包。
然而瑞斯并非如此，炼金术师需要带许多东西在身上，有个魔道具背包会方便很多。
他之前和希尔维娅尝试制作过背包，结果都以失败收场。
这次是卷土重来。
刚好有世界顶尖的魔导师在，是拜托她帮忙的好机会。
「我要帮到什么程度？」
「师父只要施放空间魔法就行了。」
「这样就够了？」
「唔嗯，我想应该没问题，要是快失败了再请你帮忙。」
「我知道了。」
有露璃梅丝支援，可说是如有神助。
失败时也能放心交给她。
另外，这次瑞斯打算用别的方法制作。
要利用的是刚才露璃梅丝看见并害她尖叫的东西。
准确来说，是那些虫制造的纤维。
正如瑞斯所说，这种纤维相当有用。虽然不及秘银，但魔力传导率和强度都很高。
人类用手难以扯断，拥有吊着一名成年男性也足以支撑的强度。
纤维表面还具备魔力抗性。
也就是说，不容易受到外部的魔法干涉。
简单的魔法甚至无法对其造成伤害。
用来当作背包的材料，就能增加空间扩张的规模。
还有一定的耐久度保证。
──瑞斯向露璃梅丝如此说明，但只得到一句「我受不了虫子」的回应。
于是滔滔不绝的瑞斯闭上嘴，默默开始进行准备。
虽然露璃梅丝的眼角好像闪烁着光芒，但指出这点也太不识趣了。
「好了！」
准备完毕的瑞斯刻意用开朗的语气打起精神。
不过，他已经事先做出背包的外型，之后只要交给露璃梅丝就好了。
顺带一提，背包底部用纤维刻了魔法阵。之前瑞斯是用笔手绘魔法阵，现在的做法效力相对较低。
然而这次施法的人是露璃梅丝。
以她的能力，很可能做出和之前同等甚至更高的品质。
露璃梅丝扫视了一下背包，沉静地把手放上去。
「要开始啰。」
随着这句话，背包被淡淡的绿光所包覆。
包覆整个背包的光芒逐渐聚集在底部，收束于纤维刻画的魔法阵上。
所有光芒都聚集到魔法阵之后，魔法阵发出一阵强烈的光芒。
感到炫目的瑞斯紧紧闭上眼睛。
等光芒消失后，他战战兢兢地睁开双眼。
「成功……了吗？」
「应该没问题喔。」
听到这句轻松的回答，瑞斯拿了桌上最后一块蜂蜜派。
露璃梅丝「啊……」的发出一声悲叹，但他毫不在意地将派放入背包。
结果蜂蜜派沉进背包内的黑暗里。
确认这一幕的瑞斯把手伸进背包内，拿出蜂蜜派。
「看来是成功了。」
「哼哼，知道要尊敬师父了吧！」
露璃梅丝双手抱胸，一脸得意状。
可以想像她如今大概是一副高高在上的模样吧。
不过她的确很了不起，这点无可否认。
「是啊，谢谢你。」
「小瑞竟然变得这么老实！难道这就是热恋期……！？」
「不要乱用词语好吗……」
瑞斯对惊愕的露璃梅丝露出无奈的表情，将手上的蜂蜜派放进嘴里。
看到这一幕的露璃梅丝悲伤地伸出手。
但为时已晚。
吞下去的东西已经回不来了。
露璃梅丝无力地垂着肩膀，显得非常失落。
看她沮丧成这样，瑞斯心里也涌起了罪恶感。不过自己连一块都没吃，根本没道理跟她客气。
过了几秒，露璃梅丝重新振作起来。
「你想拜托我的事只有这件？」
「嗯，就是这样。」
露璃梅丝是突然来访，瑞斯当下只想到这件事，以前他也很少有事会拜托对方。
「这样的话……」
露璃梅丝灵光一闪，脸上浮现邪恶的笑容。
瑞斯反射性地戒备，要是她提出太扯的要求，自己就马上拒绝。
「既然我帮了忙，那你也要听从我的请求作为回报。」
「这要视内容而定。」
「唉……」
「唉什么唉，我没办法什么要求都答应。」
看到露璃梅丝失望的模样，不知道她想拜托什么的瑞斯胆颤心惊。他露出怀疑的眼神，等待低声沉吟的露璃梅丝。
过了一会儿，手抵着下巴思考的露璃梅丝拍手抬起脸。
「好，那我们去喝一杯吧！当然，小瑞你不用喝酒没关系。」
「唔嗯──是可以啦……」
毕竟自己的确受人帮忙。
其实瑞斯比较希望她换一个要求，但一定程度的妥协是必要的，于是将拒绝的话语吞了回去。
尽管他已经预见自己会有多辛苦了。
反正露璃梅丝的要求很少是不辛苦的，于是瑞斯干脆看开了。
「太好啦！」
开心的露璃梅丝与忧郁的瑞斯形成强烈对比。
麻烦事多了一件，这也没办法。
我什么时候成了师父的监护人呢──如此心想的瑞斯开始收拾善后。
当然，露璃梅丝完全没有要帮忙的意思，默默地躺在吊床上。
不免让人想埋怨个一两句。
但瑞斯连抱怨都觉得麻烦，只有脸上浮现出苦笑。
＊＊＊
和煦的春风舒适地吹拂脸颊。
即将结束的季节让瑞斯感到惋惜，他仰望着天空。
今天天气多云，细碎的阳光从无数云层的缝隙间洒下。虽是多云，但并不会让人觉得湿气太重，气温相当宜人。
正适合午睡。
加上不时吹来的风，想必可以睡得很舒服吧。
可惜的是，瑞斯不能这么做。
他今天外出是有原因的。
瑞斯看向造