「好啊！十八杀！有机会有机会有机会有机会！」

    终于破自己纪录了吗──！

    「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    「这么晚了不要鬼吼鬼叫！会吵到邻居是听不懂喔！」

    「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    老妈「磅」地一声开门骂人，吓得我手一滑把游戏手把摔在地上──随后，萤幕无情映出「全灭」二字。

    「哇啊啊啊……只差一点点了耶……」

    「说什么傻话。不要只是打电动，之前叫你赶快找新的工作，找得怎么样了？」

    又在说这个……

    我不耐烦地将手把放在桌上。

    「呃，这两天再找找看……」

    「又是这两天……讲到现在都两年了耶……」

    听不下去的老妈依照惯例长叹一声。

    两年前我还在学校教书。从教育大学毕业，便直接进入东京某高中任教，当了四年教师。

    ──直到那件事发生为止。

    「啊，对了对了。今天三津子打电话来。」

    当我的思绪回到过去，老妈突然说起自己的事。三津子是她妹妹，也就是我的阿姨。

    「还记得你那个表妹小夏吗？人家现在是在那个叫玻利维亚的国家，穿斑马装指挥交通耶！」

    「咦～这么厉害……呃，那是什么状况！」

    那个乖巧文静的小夏？啊？这是怎样，搞笑吗？表妹令人啼笑皆非的变化害我忍不住吐槽。

    「呵呵，斑马那么可爱，大家都会乖乖听她指挥吧──对了对了，我想说的是，这个世界职业百百种，行行出状元。你不怕以后喝西北风吗？有在找工作吗？」

    「呃，马马虎虎啦……」

    骗人的，其实完全没在找。

    「我说小零，爸爸明年就退休了。要是你还不工作，经济会出问题耶。已经不想当老师了吗？」

    你儿子都快三十岁了，差不多该把那个「小」字拿掉了吧？

    「老师啊……」

    老实说，当时的我一点也不讨厌教师这个职业。

    自己还满喜欢看学生茁壮成长的样子。

    「我也知道老是念你这个，你也会不开心……总之呢……知道妈妈是真的很担心就好。」

    老妈留下这句话就离开房间了。

    贴心的话反而令人内咎。

    就是啊。独生子整天在家打电动，谁不会担心呢……

    每次老妈从我房间出去都显得有些悲伤。我也想让她安心，可是胆小的自己实在还没有踏出下一步的勇气。

    老妈也知道我两年前总是拖着残破身心回家──饭吃不了几口，最爱的电动也不碰，每天回家就只是没电了似的躺着。睡也总是没多久就醒，难以消除疲劳。如此翻来覆去熬过一夜，天亮了我就怨恨着刺眼的朝阳，硬是把能量饮料灌下肚就去上班。

    ──现在能够正常吃饭，电动也玩得很开心。只有睡眠还是有点问题，但无所谓，已经比当时健康多了。

    「找新工作啊……这个嘛……」

    我用眼前的个人电脑开启征才网站。

    「跑业务的工作……绝对不想做……其实要面对客人的我都不行吧……」

    成为飞特族后，征才网站我都是偶尔反覆点开又关掉。

    每次点开都会把几个职缺储存起来，但从没应征过。

    反覆至今。

    工作的意义是什么呢？

    充实！成长！成就！

    征才网站上满满都是这种字眼，没完没了。

    「啊～有没有工作能治疗受伤的心呢……」

    好，今天随便存几个海边或山上的职缺就去睡觉吧！

    我开始滑动页面，浏览搜寻结果。

    ──就在这时。

    『私立女子高中征求教职员！想在山林中的清幽空间抚愈下任教吗？』

    ──是学校。

    我着了魔似的，不禁点选详细介绍。

    『高级中学【社会、国语、美术、家政】科教师。正式职员【科任全职】。月薪五十至八十五万日圆。奖金每年两次，每次六个月（实绩制）。社会保险全包。校地内附设教职员宿舍与天然温泉。春季能赏花，秋季还可以采松茸！我们职场的自然资源就是这么丰富！欢迎喜爱奇幻世界的你！愈像人愈欢迎！本校校风端正，尊重个人自主！期待「将学生摆第一的教师」莅临♪想和学生一起成长吗？来这里就对了！恭候各位应征！』

    呜哇～～～～～～～～～～～～

    超、超可疑的啦～～～～～～

    职缺资讯可疑得让我冷笑着往下滑动校园简介，结果看着看着，心底却不由得涌出了怀旧之情。

    在两年前结束的教师生涯虽然成了段痛苦的回忆，但也有过不少快乐的事。

    校园介绍照片里，柔和的叶隙流光点点洒落在林中学校，好像能让我忘却所有烦忧。

    期待「将学生摆第一的教师」啊……

    这种征才辞令其实很常见。

    可是不知为何，这老套的话语反而射穿了我的心。

    现在的我或许是精神状况出了问题。

    一定是这样没错。

    我一定是被这怪怪的征才广告冲昏头了。

    不然还会是怎样。

    ──一回神，我已经按下应征键。

    ＊＊＊

    私立不知火高中。

    刊出那则怪异征才广告的高中就是这名字。

    写作「不知火」读作「Shiranui」。学校简介上提到，那是理事长的姓氏。

    自从我不小心按下应征，书面审核、学科测验、模拟授课、面试等录用审核程序循次而进地进行。

    最后──

    「小零！你真的有在找工作啊！妈妈今天开信箱的时候，真的吓了一大跳耶！你看！『内含录取通知书』！私立……什么高中？Fushibi？反正就是高中喔！高中……呜呜……你的努力有回报了……」

    ──想不到我真的被不知火高中录取了。

    第一天上班是四月一日。

    审核全是远端进行，在这之前没去过学校。

    要搭电车再转公车，全程约一个半小时。

    「……真的假的？」

    下车公车站所在位置的绿意，实在超乎我的想像。甚至不像有建筑物，就连像样的步道都看不见。我在公车上确认过好几次最近的公车站站名，就是这里没错……应该吧。

    我打开学校寄来的资料袋，想从整趟车程都在看的资料里找出地图。

    ──突然看见里头有个橘色的小信封。

    这什么东西？

    原本有这个信封吗？

    摸一摸发现内有硬物，便打开把里面的东西拿出来看。

    信封里装的是一枚内侧镶了红色玉石的银色小戒指，和一张像是字条的纸。

    『人间零先生，前往敝校时请务必于左手小指配戴此戒指。』

    「啊……？」

    我不太懂这有什么用意，也觉得有点没必要，但仍老实戴上戒指。

    戒指尺寸与我的左手小指正好吻合。

    接下来才从资料袋抽出要找的地图。

    根据这张地图，公车站旁就有路通往学校。稍微前进就会看见一棵作为标志的大樱花树。

    公车站旁有路？我怎么都没──

    ──真的有。

    一抬头，立刻看到眼前有条约两公尺宽的路。

    吹着清凉的风，深处也看得见樱花树。

    怎么会这样？拿地图出来之前完全没注意到。

    虽然没铺柏油，好歹干净宽敞，应该不会漏看才对啊──

    ──好吧，一定是被森林吓到才会一时不察。不习惯通勤和许久没外出可能也让我累了。

    在森林里走了一会儿，学校渐渐现身。

    如地图所示，校地明明很广，校舍却是娇小玲珑。根据寄来的资料，学生也很少。

    直到走近，我才注意到看似校舍正门处有个年约三十五岁，身材高瘦并戴了眼镜的男子。

    会是现任教师吗？他正驼背看书，脖子压得好低。

    仔细观察到一半，我们的眼睛「啪」地一下对上了。

    「啊，你是人间老师……没错吧？」

    「哇啊！那个，幸会！我是人间零没错，从今天开始要在这里请各位照顾了！」

    高瘦男子对话说得有点岔气的我露出亲切的微笑。

    「嗯，有听说今天有新的社会老师要来。欢迎来到不知火高中，我是星野悟，负责数学课……不需要这么紧绷啦。我们学校有点不一样，可能有很多事要适应，有哪里不懂就来问我吧。放轻松，不要太拘谨。我以后会负责指导你，校长也要我今天带你熟悉环境。」

    「啊，原来是这样。谢谢你。」

    我从星野老师手中接过客用拖鞋穿上，从正门进入校舍。

    校舍是以深褐色与白色为主的建筑，各个角落都有些装饰，整体风格有点奇幻作品的感觉。和征才网站与介绍资料里的照片一模一样。

    怪了，在介绍里怎么没看到这个？

    那是许许多多的小瓶子。

    它们闪闪发光，把一踏进正门的空间挤得密密麻麻。

    「──这些瓶子很漂亮吧？」

    星野老师察觉我的视线而开口。

    「啊，不好意思。这些瓶子有什么意义吗？」

    「嗯～算是这所学校的特色吧。」

    「特色？」

    星野老师的回答令人摸不着头脑。是我理解能力太差还是介绍里有写，我却漏看了吗？既然他说是特色，应该会有印象才对……

    大概是疑问都写在脸上了，星野老师尴尬地搔搔脸颊说：

    「那个，有点说来话长啦。如果我现在解释，可能反而会造成你的混乱。抱歉喔。」

    「啊！别这样说！不好意思！」

    不晓得是怎样，总之现在似乎还不需要知道。之后他会告诉我吗？

    「来，这里就是教职员办公室。」

    星野老师的声音将忘我地思考这所学校的我拉了回来。

    教职员办公室在二楼，从正门上楼就能看到。

    我在星野老师的促请下开了门。

    「打扰了……」

    接着往里头四处窥探，见到一名年轻美丽，将长长白发披散在背后的女性。她穿着休闲又不失礼貌的服装，最外面是一件大白袍。

    「啊！星野老师～！这位该不会就是学校新录取的老师吧！」

    在办公桌处理文件的她，一注意到我和星野老师就停下手边工作，像小动物一样接近。

    唔……好、好可爱啊！

    「你、你好，我是人间零，从今天开始要来这边叨扰了。还请多多指教。」

    「你好！我是早乙女雪，负责教理化！学生都叫我小雪老师，可以的话也请你这样叫我喔！」

    小雪──早乙女老师笑得很灿烂，还得意地挺起胸膛。

    眼前这位早乙女老师，实在美得让人怀疑她不是人类。大眼睛水润晶亮，长发飘逸有光泽，身材又苗条有致，再加上那银铃般的甜美嗓音。

    「呃，人间老师的座位在那里。窗边角落那个。包包很重的样子，先放下来吧。」

    星野老师指向边缘的办公桌。

    我向他道谢，并对早乙女老师简单致谢后就往那个位置走去。

    「啊，人间老师，请先等一下。」

    「哇！」

    穿过早乙女老师身边时，她冷不防揪住了我的西装衣摆。

    那张漂亮脸蛋还一下子凑了过来。

    「咿！怎、怎么了吗！」

    「……不好意思！能请你暂时不要动吗？」

    早乙女老师抬眼盯着我，慢慢接近。刹那间，一股香气扑鼻而来。那是洗发精的味道，还是她本身就这么香？接着，她轻轻地碰触了晕头转向的我的脸颊。她的手比想像中还要冰凉。

    「那那那那那那、那个！早乙女老师……唔！」

    就在我受不了她贴那么近，准备落荒而逃时──

    「──好耶，拿掉了！」

    教职员办公室响起早乙女老师的欢呼，她的指尖捏着一根细小的毛发。

    「人间老师！有一根睫毛黏在你脸颊上喔！」

    睫、睫毛？用说的就好了吧！

    「啊，那个，谢谢你喔，早乙女老师！真不好意思……！」

    我赶紧取出包包里的面纸递给她。

    「……话说，雪老师，这样做恐怕不太妥当喔。」

    在一旁目睹整段经过的星野老师加重语气要求她注意行为。

    「唔啊，星野老师……对不起，看到就忍不住……」

    「算了算了，以后要注意一点喔？」

    星野老师叹着气这么说之后，在刚才告诉我的座位旁坐下。

    我也坐到自己的位置，环视办公室。

    ──好久没见到这样的景象了。

    教职员办公室中有个自己的位置。一股怀念油然而生。

    「人间老师，校长正在等你。东西放好就去打声招呼吧。」

    星野老师指着办公室里面的门说道。

    「谢谢你。」

    我对星野老师简单致谢就前往校长室。

    （插图009）

    校长啊……

    与校长面试是线上进行，这是第一次实际见面。

    记得他满高的，身穿稳重的高级西装……然后反光的单边眼镜令人印象深刻。在我所知的世界里，只有侦探漫画或小说里看得到单边眼镜，我当时还忍不住想：「现实中真的有人在用啊……」

    在门上敲了两下，里头便传出男性的声音请我进门。

    「──打扰了。」

    我慢慢打开校长室的门。

    房里有不少感觉颇为高级的摆设。

    校长背对门口，站在窗边。

    他的身材和我面试时的记忆一样瘦长，不输给星野老师。

    穿的是深灰色西装，背着手望向窗外。

    「校长您好。由于我们是网路面试之后第一次实际见面，请让我重新介绍一次。今后要麻烦您照顾了，我是社会老师人间零。还请您多多指教。」

    我照本宣科地鞠躬报到。

    校长却毫无反应，是没听见吗？

    「校长您好！今后要麻烦您照顾了！我是社会老师人间零！还请您多多指教！」

    我加大音量再说一次，但还是没反应。该不会只是具尸体吧？校长依然望着窗外动也不动。

    于是我鼓起勇气走上前去。

    「那个，校长……如果我做了什么无礼的事，先在这里向您道歉。不好意思，为了让我不要再犯，能麻烦您指点我是哪里不能接受吗────呃，哇！」

    我说话的对象，真的只是具尸体。

    喔不，不对。这是──

    「──蜡、蜡像？」

    「恭喜你答对了捏～～～～～～～～～～～～～～～～！」

    「哒哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    刹那间，背后的门板后面有个圆滚滚的东西蹦了出来。

    吓得我当场踩空，一屁股摔在地上。

    发生什么事了！应该说────这谁？

    蹦出来的圆滚滚物体，原来是个身上装饰颇多的矮小阿伯。

    ──啊！难道这个人就是理事长？

    我还不晓得理事长的长相。校园简介里只提到姓氏，面试时他又不在，当时所有对话都是由校长代为包办。

    眼前这位阿伯胖嘟嘟的，身穿黄色格纹西装，头上戴了顶小帽子。像是天然卷的头发和胡须轻飘飘地晃动，金框单边眼镜在又小又圆的眼睛前发亮。还有肩膀上那个是小小的──鸟吗？

    矮小的阿伯露出友善的笑容对着跌坐在地上的我伸出手。

    「欢迎啊，人间小弟♪面试以后第一次见捏！我是『校长』乌丸捏！」

    「最好是啦──！」

    他和我见过的校长完全是两个人。

    「不然那个蜡像是什么东西！给我面试的那个深沉高瘦的校长到哪去了！跟我眼前这个你根本完全相反嘛！这是什么整人大爆笑吗！」

    听了无法理解状况的我这么说，「自称」校长的人落寞地放下伸出的手。

    「嗯嗯～把我当成怪人也是理所当然捏。」

    校长转过身去，走向校长室中央的会客椅。

    「就先从面试时『我的外表』说起捏。人间小弟，坐到这椅子上来捏。」

    我摇摇晃晃地站起来，照他的意思坐到他对面的会客椅上。是张感觉很高级的皮椅。

    接着这位「自称」校长的人神情肃穆地开口说道：

    「其实──面试时的我，是我的伪装捏。」

    「喔……」

    「适合这所学校的人类，会在面试时因为我的『幻术』而看到高挑的帅大叔捏。所以看得到那个样子，就表示你和这所学校的『结界』合得来捏。」

    ────啥？

    幻术？结界？

    奇幻小说看太多吗？

    「不晓得你还记不记得，面试刚开始，我都问些自己的外表的问题捏？」

    ──我还记得。

    都是关于校长的西装颜色和外观的闲聊。当时，还以为是为了替我舒缓紧张──

    「其实问过那些以后，就已经决定是否录取了捏。」

    「……那样就决定了吗？」

    「啊，当然是看过模拟授课和笔记内容才下的判断捏！」

    靠容不容易中幻术来决定录取？

    ──不不不，光是幻术就有问题了。

    「好了！我先来解释为何幻术与是否录取有关捏！答案就是────这所学校！居然是『专门教育特殊学生的学校』捏～～～～！」

    「特殊学生……？」

    「没错。一言以蔽之──这些学生都『不是人类』捏。」

    ────不是人类。

    是我听错了吗？

    「那、个……不好意思，不是人类是什么意思？」

    困惑之中，我仍尝试对话。

    难道接下来会有超扯的奇幻风剧情等着我吗？

    「──人鱼、鸟、龙、猫熊、狗、猫──这些种族的孩子们，会抱着各自的目的来到本校，以求成为人类捏。」

    ……真的变成超扯的奇幻风剧情了。

    人鱼、鸟、龙……？

    「那接下来呢，我就来详细介绍真正的不知火高中，还有你的待遇捏。」

    ＊＊＊

    在那之后，校长一说就花了大约一个小时，内容整理如下：

    ●关于学校

    •这所学校的学生都不是人类。

    •学生们各有各的目的，成为人类是达成目的的手段，故来此就读。

    •课程主要分为「一般教养」、「人性、人化程度」与「社会化、社交性」三大类。

    •「一般教养」包含进入人类社会所需的必要常识及学力等，以考试分数评估。

    •「人性、人化程度」是透过「行为举止」、「情绪与思想」等层面的人化评估，类似操行分数。做了有违常人或违规的事，就会遭到校方──教师扣分。

    •「社会化、社交性」即团体生活能力，与他人交流、协调等应对能力，能否为他人着想，予以尊重的能力，也就是评估人际关系的适应力。评分方法较为特殊，是以学生之间投票为准。

    •「人性、人化程度」与「社会化、社交性」随时可以加减分与投票，正门处的小瓶子即是评分表兼票箱（好像就是跟星野老师看到的那些）。

    ●关于我的待遇

    •契约先订三年，届时再考虑是否续约。

    •奖金视考绩而定。最多六个月，每年两次。

    •契约期满或续约时，另有十二个月的期满奖金。

    •若期满后决定不续约，校方会利用其管道，在尽可能满足我需求的状况下，代为寻找其他学校的职缺。

    •解约时无论原因为何，都会把关于这所学校的记忆，替换成在其他普通学校任教的假记忆。

    再考虑到底薪与各种津贴，这里待遇不只是好，甚至高出那则可疑的征才广告，反而值得高兴……但我还是不敢相信。

    学生不是人类究竟是什么意思啊。

    到底有多少是事实呢……

    这时，校长缓缓地站起来──

    「人间小弟，所谓百闻不如一见捏！不～～如就去学生宿舍散个步捏！」

    「咦，现在吗！」

    「就是现在捏！要进去是不太容易，不过从外面参观就没问题了捏！」

    ……疑问都写在脸上了啊。

    就这样，我被校长带去学生宿舍参观了。

    ＊＊＊

    学生宿舍位在主校舍西侧树林另一边。

    我一步步跟着校长慢慢走。

    「看好喽，人间小弟。学生宿舍就快到了捏。」

    林道豁然开朗，远处传来女孩子的嬉笑声。

    是学生宿舍没错。

    风格与刚才的校舍类似。

    「啊～！校长好！好久不见了～！那位是您之前说的新老师吗～？」

    我往声音方向抬起头，楼顶上有个略显福态的女性在晒床单，还有几个娇小的人影。

    「就是他没错捏！这位是新老师人间小弟捏！」

    「咦～？所以是人间老师喽！你好～！我是东云寮子，负责照顾这间宿舍的学生！要记得我是舍监寮子喔～！」

    「啊！我是人间零！请多指教！」

    不晓得有多久没在户外叫得这么大声了。舍监寮子阿姨用力挥手之后，又回去跟看似学生的娇小人影们一起晒床单。

    那些娇小人影有的长了兔子般的长耳，有的有长长的尾巴……

    脑中虽闪过角色扮演四个字，但远远就看得出来──

    ──那是真的。

    学生真的不是人类啊……

    不是人类……

    目睹了这样的事实，不知为何我的肩膀整个放松下来。

    「那么人间小弟，我们回校长室捏。」

    我又跟随校长沿着来时路回去。身体有在动，脑袋却追不上。

    「──这样你相信了吗？」

    校长问我。

    我不知该如何回答，看着校长沉默不语。

    而校长的视线落在我手上，说道：

    「人间小弟，你的戒指还戴在手上捏。」

    戒指？喔，学校资料袋里的那枚戒指啊。

    「那是用理事长的宝玉做的特制戒指捏。」

    「特制戒指……？」

    「这所学校不能让普通人类看见捏！所以在公车站旁边的路上施加了阻碍认知的幻术捏！而且理事长还设了结界，一直涵盖到樱花树那边捏──那枚戒指拥有能抵挡幻术的力量，让你等于是进入了结界捏。」

    阻碍认知的幻术和结界……

    原来如此。之前在公车站没看到通往学校的路，就是因为幻术啊……

    ──忽然间，我有个疑问。

    「在这里拔下戒指会怎么样？会被赶出结界之类的吗……？」

    「不、不会有那么危险的事捏！」

    校长原本就很圆的眼睛睁得更圆了。

    「在结界里拔掉戒指，你也不会怎么样捏。要离开结界也是可以出去捏。可是，在没戴戒指的状态下离开结界，或是在结界外拔下戒指就会出事捏。」

    「出事是指……？」

    「总之，你会失去对这所学校的记忆捏。」

    「失去记忆……！」

    太恐怖了吧……！

    怎么会这样，比想像中还要夸张。

    「就是这样捏。在外面拔下戒指会失去这所学校的记忆，然后窜改成假的记忆捏。所以无论如何都请你戴在手上捏！可是天有不测风云捏！到时只要碰触戒指，学校的记忆就会恢复，不用太害怕捏！」

    「原来如此……」

    我注视起戴在指头上的戒指。男人戴戒指……顶多就婚戒吧。原本还想拔掉，既然这么重要就绝对不拔了。

    「──再来就是，学生的课外教学也会用到这枚戒指捏。」

    「课外教学？」

    「没错捏。这所学校的学生是因为理事长结界的力量才会变成一半人类的样子捏。原本都是猫狗、龙这些非人的外表捏。所以，学生离开结界就会变回原本的样子捏……不过不过！只要戴着这枚戒指！就能跟在学校里一样，用半人的样子到结界外面去了捏！」

    原来如此──也就是学生是因为理事长的力量才会变成那个样子。

    这位理事长究竟是何方神圣……

    「──就这样，学校的介绍到此为止捏！」

    走在几步前方的校长转向我说道。我们说着说着又回到了校舍正门。

    「人间零小弟，我要再次确定你的意愿捏。这所学校跟所谓的『普通学校』不一样捏。学生是基于某种理由而想成为人类，我们则要努力帮助她们捏。所以你的负担说不定会比普通学校还要大捏。」

    突然间，校长神情丕变。

    「尽管如此，你还是愿意在这所学校教书吗？」

    ……的确。我对这所学校还有很多不懂的地方。

    负担也一定会比待在所谓的普通学校大吧。

    可是，既然都来到这里了。

    找其他工作很麻烦，况且这样有点异世界转生的感觉，不是很有意思吗？

    再说薪资真的不错。那么──

    「──我愿意。请多指教。」

    校长注视着我，温柔地微笑。

    不知何处吹来的春风，送来樱花的芬芳。

    枝桠随风摇摆，将叶隙间的柔和阳光也照到我身上。

    我的崭新日常就要从这里开始。

    ──这不是异世界，也不是转生。

    只是一介平凡教师在有点奇特的学校任职的故事。