从四月一日开始上班到今天开学典礼，我一直是手忙脚乱。

    没想到，自己连班导师都一并扛下来了……！

    星野老师和早乙女老师大概是看我忙不过来，还帮我处理一些文件，请我品尝美味的咖啡或饼干，在精神层面帮了大忙──或许这是种养套杀，但自己还不曾在职场上受过这样的体恤。

    就这样忙着忙着，我在四月三日过完生日，来到了二字头最后一年……

    ──那么以下，是我所记下的校事细节。

    首先这所学校没有学年概念，因为不是到一定年数就能毕业。

    这里是以娴熟度分为「初级」、「中级」、「高级」三班。

    晋级与毕业另有条件，学年度到了最后会有特别课题并须接受年度评鉴。

    评鉴达标即可晋级或毕业。

    有些学生会因为年末评鉴无法达标而长期留级或中途退学，因此愈晋级人数愈少。

    ──毕业。

    这所学校的毕业，指的是离开学校成为人类并进入人类社会生活。学生将就此以一名人类的身分，往各自目标迈进。

    将由我指导的班级，即是毕业前一步的「高级班」，学生有四人。

    今天是新学期第一天，我将与班上学生首度见面。

    虽然事前有给我学生资料，但想到实际面对面……

    「啊啊啊……胃好痛……」

    「人间老师！你还好吗？」

    「哇！早乙女老师！我我我没事！」

    「啊，我突然出声吓到你了吧！对不起喔！如果没记错，你年纪比我大对不对？不过你还是我第一个后辈，一时太高兴就忍不住一直想跟你说话了～！」

    早乙女老师的笑容让我胸口缩得好像比胃还痛了……

    「──啊，学生差不多要来上学了。」

    早乙女老师望着窗外微笑。她的视线另一头有几个学生往正门走来。

    这所学校没有统一制服，学生基本上都是穿自己喜欢的校服上学。有人穿像水手服的衣服，有的穿了学生西装外套……虽然没有统一感，却突显出了学生自己的个性。说个完全是教师角度的优点──这样也方便记住学生。

    「那么人间老师，我们该去体育馆喽！」

    「啊，好。」

    开学典礼──可能因为这所学校人数不多，入学和开学典礼是一起举办。

    我在脑中反覆默念自己准备的自我介绍。

    ──没问题。不用紧张。

    ＊＊＊

    「人间老师，辛苦啦！」

    「哎呀～你表现得不错喔～」

    令人紧张的开学典礼结束后，我们回到教职员办公室。

    「是、是两位不嫌弃啦。我只是挑些安全的来说而已……」

    「说～这什么话！就是这样才好啊！」

    「对呀对呀。只要不像校长那样，每次致词都用一堆棒球术语就很好了。」

    「每次？」

    「就是啊！记得前一次毕业典礼，他还拿『牵制球』出来说，这次是『捕手飞球』呢。」

    「谁教校长是个棒球迷呢……」

    「我明明对棒球一窍不通，棒球术语却记得愈来愈多喔！对了！人间老师有什么嗜好吗？」

    「啊，这个嘛，多少有玩点游戏……」

    糟糕，突然问嗜好害我实话实说了。

    「哇～！游戏啊！我也有很拿手的游戏喔！」

    「咦！请问是什么游戏？」

    真想不到……！

    我佯装镇定，内心澎湃不已。

    「我最会玩花牌喔！」

    好复古啊，太可爱啦！

    呃……花牌……花牌啊……我只在过年期间陪亲戚玩两把，只会点皮毛。

    「雪老师的花牌很厉害喔，有机会一起玩玩看吧。」

    「啊，没问题。」

    「哼哼！看我把你打得落花流水～！我可不会输喔！」

    「噗～」地嘟嘴的早乙女老师也好可爱。

    在我被早乙女老师的可爱治愈时，邻座的星野老师想起什么似的说道：

    「对了，人间老师，你之前说自己不是第一次接班导，那之前的学校是什么样子？」

    我彷佛听见血液倒流的声音。

    ──之前的学校。

    有团黑影在我心中扩散。

    不是星野老师的错，是我自己不好，到现在都还没释怀。

    「之前的……学校……」

    言词组织不起来。

    糟了，如果不说话，气氛会变得很尴尬，也可能害他们替我操心。

    「之前的，学校……那个，不是这种，私立高中……只是很常见的，公立……高中……」

    ──没事的。不要紧张。

    「学生人数……一个学年，有两百多个。」

    ──都已经是过去的事了。

    「我接的班级……」

    ──明明已经是过去的事了。

    我说到这里便接不下去。

    「……？人间老师？啊～你该不会是忘了以前班级的事了吧～？」

    我没忘。应该说想忘也忘不了。

    不过，早乙女老师傻呼呼的声音倒是稍微救了我。

    「啊……哈哈哈！说不定真的是这样！哎呀，最近很容易想不起以前的事耶！」

    「呵呵！我了解！我有时候也想不起前天晚餐吃了什么呢！啊，可是星野老师好像不会这样呢！」

    「咦？没有啊，我也有想不起来的时候喔。」

    「这样喔？你头脑那么好耶！」

    「话说星野老师跟早乙女老师，你们在这里服务很久了吗？」

    「对！我刚毕业就来了！」

    「我算是转换跑道吧。」

    咦，星野老师是转换跑道啊……跟我一样。

    「星野老师前一份工作也是教师吗？」

    「啊～我嘛……」

    「人间老师！星野老师很厉害喔～！他是哈佛大学第一名毕业，之前是很厉害的研究员！」

    ──啊？

    哈……佛？第一名……？

    「没有没有！你搞错了！抱歉喔，人间老师，我没有那么厉害！雪老师，我之前就说过了吧！我是第一名毕业没错，但那是美国的其他大学，不是哈佛啦！」

    「奇怪，我记错了吗？对不起喔，我语文程度不好……」

    「应该不是这种问题吧……算了，先不管大学的事。我之前只是个研究员，主要是作基因方面的研究。」

    「基因……？」

    等等……这么说来……

    「难道你是想在这所奇妙的学校里研究学生们的基因……？」

    「不是不是不是不是！不是这样！我不会做那么恐怖的事！我的专业是植物！因为想冲出美味的咖啡，所以就从咖啡豆基因开始研究了。」

    「这样啊……对不起，随便误会你。」

    「没事没事。如果可以，再让我冲咖啡给你喝吧。只要来数学准备室找我，随时都能请你喝。」

    「谢谢你。」

    能再喝到那种极品咖啡真是令人开心。

    「那么，我们也该去教室喽。」

    星野老师这句话使我紧张得绷直背脊。

    「好……！」

    ──终于到了这一刻。

    我是高级班导师，星野老师则是中级班导师，早乙女老师却没有导师身分。

    撇开既有教师，直接让新来的我当导师这件事虽然曾让自己又惊又疑，但这似乎是理事长的安排。除此之外，校方什么都没告诉我。

    学生资料簿明明只有几张纸，拿在手上却比外观沉重许多。

    好了，接下来才是真正的开始。

    ＊＊＊

    ──好。

    我站在门前轻轻深呼吸。

    保险起见，我再次翻阅学生资料。都看了那么多次，应该记得住学生的长相和名字才对。

    不要紧的。

    我将手扶上教室门把，咬牙拉开新班级的门──

    「帷同学，这样不对喔！索朗民谣要再蹲低一点！」

    「咦～？这样对吧～？」

    「太天真了！索朗民谣是北海道渔民捕鲱鱼时唱的民谣！那种姿势无法出力！舞蹈这种肢体语言，就是要了解每个动作的意义，用全身表达出来才行喔！」

    ──有几名少女在眼前跳着索朗民谣。

    我可能有点语无伦次，但自己也不晓得发生了什么事。

    听说学校特殊所以校风自由，然而这也未免太意想不到了。

    这些孩子一开学就在做什么啊……

    我想想……那个跳得很投入的蓝发少女是水月镜花，感觉被迫陪跳的橘发少女是羽根田帷。

    「好！那我们再来一次喔～！」

    「不行，班会要开始了。」

    我忍不住打断意犹未尽的蓝发少女，于是蓝发少女──水月镜花倏地转过来，端正姿势表示礼貌并投来满面笑容。

    「老师！不好意思，没发现您在我背后！初次见面您好！我是水月镜花！要开班会了对吧！我马上回座位！」

    啊，比想像中还听话。

    水月优雅微笑，踏着端庄的步伐走向自己的座位。

    「……一大早就这么吵。那么大只还动来动去，很烦耶。」

    「对不起喔，右左美同学。其实我呀，也很喜欢看你跳舞喔！拜托你下次再跳给我看！」

    「才不要。」

    「不要啊……太可惜了……」

    刚才不耐烦地把头撇开的兔子是右左美彗，旁边耳朵和尾巴都很大的是尾尾守一咲吧。后者看起来就很文静。

    「那个……老师？怎么了吗？」

    尾尾守对茫然观察学生的我问道。

    「啊，抱歉。」

    像这样近距离亲眼目睹，真的有种要被这奇幻空间震慑住的感觉。

    一定要记住这都是现实才行。

    没错，这是工作。

    「──我说老师啊，该不会是因为我们不是人类，把你吓傻了吧？」

    羽根田帷像是逮到我畏缩的瞬间，手肘拄着课桌贼笑，并用试探的口吻这么问道。

    「老师，刚刚你在开学典礼上说，之前只有在普通人类的学校教书没错吧？该不会现在这么近看着我们，开始觉得『反感』了吧？」

    ──突然就开始震撼教育啦。

    目光尖锐的羽根田让原本还和乐融融的教室气氛顿时紧绷，我的表情也为之僵硬。刚开始还想思考如何解释，但又觉得思考也没用，便直接说出头一个想法。

    「──我并不觉得反感。」

    「所以？」

    羽根田似乎对我的头一句话不太满意。

    于是我继续说下去。这种时候不闪不躲会比较好。

    「……一开始是很错愕没错。我原先以为这里是所谓普通人类的高中才来应征，后来第一天上班听校长说其实这里的学生都不是人类，还以为他在开玩笑。」

    没错，我以往人生中从未见过拥有兽耳、翅膀或鳍的人类。

    那只属于奇幻世界，是纯属虚构，只会在创作物中登场的角色。很悲哀地，我长成了一个枯燥的普通大人。无论是幸或不幸，都明白了所谓的现实。

    过去我所生活的世界中，不存在令人心跳加速的非现实。

    有的只是纯为生存而消耗每一天的现实。

    ──可是这所学校不同。

    「无论是班级还是学年都跟我所知的学校不一样，课程也不一样。我不晓得以前的经验能不能用在这里，不过──」

    若要举出为何放弃的理由，多少都举得出来，但是我──

    「其实多少有点高兴吧。」

    「……高兴？」

    羽根田像是没想到我会这样回答而反问。说出这样的话，我自己也很意外。

    ──这样啊，我很高兴啊。

    「是啊……嗯──我很高兴。毕竟在自己过去的常识里，非人是虚构的产物……所以知道这种人真的存在以后，实在很高兴。因为我讨厌人类，不太擅长与人类交际……」

    其实以前不是这样──我说不出这句话。

    以前我很想多认识一点人、多了解人，想凭自己的力量去克服，最后却是一场空。

    结果，自以为是的我放弃了一切，开始讨厌人类。

    「那么，我也趁这个机会冒昧问一下，各位为什么想成为人类呢？人类世界有很多自私自利，不管他人死活，方便当随便，老实过活却被当傻子的事。主动跳进那种地方对你们有好处吗？为什么──」

    「──就算这样，我们还是向往人类。」

    羽根田打断了我的话。

    「老师啊，你喜欢人类吗？」

    她以彷佛看透了我──却又隐约带点哀伤的口吻问道。

    那对碧蓝的眼睛似乎发出了有所期待的光芒。

    她一定很喜欢人类吧。可是我──

    「我讨厌人类，不过──」

    我其实并不想讨厌人类。

    就只是受了需要讨厌人类、远离人类才能愈合的创伤罢了。

    只是这样而已。

    「唉──所以，我逃到这里来了。」

    「嗯～？」

    羽根田听了我的答覆露出轻视的笑容。

    「……这个理由还满自我中心的，不过这样子的人比较值得相信吧。啊，老师不好意思喔，突然问这些！谢谢你告诉我！」

    羽根田戏谑地挤眼吐舌，在面前合掌致歉然后回到自己座位上。她多半是这班级的大姊头吧。

    先前紧绷的气氛稍微缓和。大概是在某种程度上接纳了我……吧？

    「──那么，重新自我介绍一次。我的名字是人间零，二十九岁，教的是社会科。喜欢吃寿司，嗜好是电动。不分类型，新的旧的什么都玩。开学典礼上也说过，我来这所学校之前曾经在人类的高中执教。现在我要带的是高级班，听说你们能不能成为人类就看这一年了──假如有什么困难，欢迎来找我谈，不用客气。完毕。」

    我在刚才开学典礼说过的致词上，多加了一些个人资讯。

    「还有谁有问题吗？」

    说是这样说，基本上不会有人真的发问──

    「有～！你有女朋友吗～？」

    「羽根田，请不要用这么老哏的问题在老师伤口上洒盐。没有。」

    「简直是给会对学生出手这点插旗……」

    「右左美，老师不是萝莉控。」

    「……这或许表示你不会对右左美同学出手，可是如果是水月同学……就有可能呢。」

    我可没漏听这种伤害名誉的悄悄话。

    「尾尾守，别把老师当成罪犯预备军，没有那种可能。」

    「唔……？一咲，你刚才该不会是在偷酸右左美吧？」

    「啊！没、没有啦！我我我我不是那个意思……！」

    尾尾守被右左美瞪得愈缩愈小。

    ……真搞不懂这个班的感情好不好。

    「那现在，可以请各位先自我介绍吗？顺序嘛……对了，就从靠走廊的羽根田先来好了。」

    「好～我是羽根田帷，种族是鸟，红头伯劳。嗜好是音乐鉴赏，只要是音乐什么都听。想成为人类的原因是『想演奏音乐』，也想尽量接触各种乐器──这样可以吗？我是参考老师的自我介绍的。」

    「可以，谢谢。」

    她好像满习惯自我介绍的耶……

    我想起从自我介绍的熟练度，可以看出对方善于沟通还是有沟通障碍。

    下个学生开始自我介绍。

    「我是右左美彗，兔子。与其把时间花在嗜好上，我宁愿更用功并早点成为人类。想成为人类的原因是『想对照顾过我的人类报恩』。」

    咦……报恩啊。可见她有过一段关于人类的美好回忆。

    看样子，她不只是个毒舌兔而已。

    右左美说完就用「该说的都说了，可以坐下了吧」的态度就座。

    接着，下个学生水月面带优雅微笑爽朗地开口：

    「我的名字是水月镜花！种族是人鱼！所以，我真的很喜欢水边！让人特别安心～！对了！老师泡过这里的温泉了吗？校地里面有一座露天温泉，好像非常有疗效的样子喔～！啊，我的嗜好是鉴赏舞蹈影片！然后对唱歌也有涉猎。想成为人类的原因是『想要跳舞』！很不巧，生为人鱼的我没有人类那样的双腿，只有鳍而已，踏不出人类那样的轻快舞步。得到这双脚以后──」

    「太长了啦。人间，现在不打断她，她会讲一辈子喔。」

    「好、好的……」

    右左美制止了像机关枪说个不停的水月。看来水月是个热情友善又十分健谈的学生。她的兴趣就是如此广泛吧。

    「那么水月，后面的有机会再说给我听吧。」

    尽管想让她说到满意为止，可惜班会时间有限。

    「知道了！感谢老师的聆听！」水月说完微微一笑便坐下。

    「那个，呃……再来是……我吧……？」

    最后的学生，靠窗边的尾尾守慢慢站起。

    「那个……我是尾尾守一咲。种族是……算是狼。」

    「算是？」

    「啊，那个，这……有时候……有时候会变成人类……变得不像我自己……」

    「咦？」

    什么意思？

    「噫！就、就是，我……呃，基本上算是狼……或者说……像是狼人那样……」

    她就像说出不太想说的事一样，视线摇摆并支支吾吾地说下去。

    「想成为人类的原因是……『不想再当狼人这种不上不下的东西』……就这样！」

    尾尾守把话说完就「咚」地一声坐下了。她像是真的尽了很大的努力，自我介绍完仍旧全身紧绷地瑟瑟发抖。非人里也有害怕面对人群的人吧。有点过意不去的同时，我很钦佩她即使害怕也做到最后。

    ──很好。透过自我介绍，我也对学生的个性有了点概念。

    大姊头羽根田、冰冷毒舌右左美、开朗大小姐水月，以及朴实乖巧的尾尾守。

    大家都抱着各自的缘由而想成为人类。

    想成为人类的学生们，与讨厌人类的我。

    「那么接下来这一年，请各位多多指教喽。」

    我要对这些学生传授人类的一切，也就是文化与素养。

    同时，我也要向学生们学习。

    学习她们所憧憬的「人类」。