看着装在自己身上的拘束具，克劳斯沉下脸来。
听说这是集结CIM最新技术的拘束具，构造相当坚固。
他在双臂几乎无法活动的状态下，被监禁在房内。
虽有不满，但克劳斯自己也不得不承认这样的判断确实妥当。为了拘捕与杀害王族一事有关的「蛇」，CIM也想要和克劳斯合作，但是他们无法完全相信克劳斯，毕竟他身边曾经出了「烧尽」莫妮卡这个叛徒。
──合作要在监视下进行。
这样的条件尽管不对等，却也只能点头接受。「灯火」的部分成员正在他们所掌控的医院内接受治疗，几乎等于是被挟为人质。
克劳斯不被允许外出。房门被从外侧上了锁，武器也被夺走。房内有床和厕所，虽然听说也会提供医疗和餐点，但是不会让他阅读报纸。
不用说，当然也不允许他和同伴接触。
身为间谍的大部分行动都受到了限制。
「你我的立场对调了呢。」
来到房间拜访的亚梅莉这么挖苦。
她是之前和「灯火」对立的最高机关直属特务防谍部队「贝里亚斯」的老大──「操偶师」亚梅莉。这名二十岁后半的女性眼周挂着大大的黑眼圈、身穿哥德服饰，浑身散发出和有许多荷叶边的可爱服装不相称的凶狠煞气。
「接下来要请你在我们的监视下，暂时安分一阵子了。」
「怎么？你在记仇吗？」
直到前几天，克劳斯都还将她的部下挟为人质，借此控制着她。
「不要做那种孩子气的事情了。我们彼此都把过去的事情放下吧。」
「……你还真懂得为自己开脱呢。」
「我这是为你们好。我还没有原谅你们，就算要我现在跟你们开打也无所谓。」
克劳斯就近找了张椅子坐下。
「我之所以这么安分，是因为莫妮卡如此希望，以及你们还有利用价值。」
「哼，就凭你那条坏掉的腿还敢说大话。」
亚梅莉露出嘲讽的冷笑，将视线落在克劳斯的左腿上。那个部位在与莫妮卡的战斗中中弹，后来因为他又继续到处奔波，结果使得伤势更加恶化。
亚梅莉拥有出色的观察能力，她似乎已经看穿克劳斯无法发挥全力作战了。
「当然，我也希望和你互相利用。」
她在克劳斯正对面的椅子坐下。
「今天傍晚，『海德』的其中一人会来这个房间拜访。」
「最高干部亲自莅临啊。」
包围在层层谜团中的CIM最高机关「海德」。
对方是亚梅莉的直属上司。克劳斯一直很想跟「海德」接触，看来这个愿望终于要实现了。
「这可是特殊待遇喔，因为就连我也是第二次和他见面。到时，将会举行逮捕『白蜘蛛』的作战会议。」
克劳斯点头回应，结果就见到她朝自己投以锐利的目光。
「但是，在那之前我有一点想跟你确认。」
「什么事？」
「刚才『草原』说的话──那是认真的吗？」
她指的大概是打倒白蜘蛛的宣言吧。
那番强势的发言一点都不像莎拉会说的话。
「应该是认真的吧。」
克劳斯即刻回答。
「我不会怀疑她的决心。她大概是想救莫妮卡吧，因为她和莫妮卡是师徒关系。坦白说，她们俩的关系理想到让我感觉自己的立场备受威胁。」
「这样啊。」
「不过论实力的话，当然不可否认确实令人不安。」
这样的评论虽然严厉，但莎拉的实力的确还在成长阶段。克劳斯相信她有才能，然而却也不得不承认她目前的能力比其他少女来得逊色。
再加上，还有另一件让人担忧的事情。
「──白蜘蛛令人毛骨悚然。」
「毛骨悚然？这样的说法也太抽象……」
「──就我所知，白蜘蛛给人很强烈的『没用』印象。他的言行粗野，总是粗鲁地喊着『杀杀杀』，可是一旦知道情势对自己不利就会一溜烟地逃跑。」
克劳斯曾三度与他接触。
第一次是白蜘蛛在加尔迦多帝国射杀基德时。第二次是在迪恩共和国，遇上与安妮特的母亲有关的骚动时。第三次则是在穆札亚合众国拘捕「紫蚁」之后。
拥有高度的实力──照理说应该是如此，但他不知为何却让人觉得「很没用」。
「『蛇』这次在芬德联邦的行动方式……和我对他们的认知大不相同。」
「具体而言是怎样不同？」
「玻璃杯中的水里混进了一公克的颜料……这样说你可以理解吗？」
「完全听不懂。」
「……算了。只不过，既然莎拉展现出要『自己来』的决心，那我就相信她。」
说不担心是骗人的，不过克劳斯并不打算撤回将希望寄托在她们身上的判断。
少女们有时会出现意想不到的成长。而且还是突如其来，急剧到连克劳斯的直觉都无法预测的程度。
亚梅莉一副难以启齿地压低语调。
「但是，这样好吗？」
「嗯？」
「我尊重你的意志，可是那几个小女孩要抓到白蜘蛛，势必会面临巨大的阻碍。」
亚梅莉的态度难得略显尴尬。
克劳斯催促她解释清楚。
「大前提是我们不拘禁她们三人。这一点你应该不会认同吧？」
「那当然。因为条件是我乖乖地接受监禁。」
「是啊。可是，我们也不可能完全放她们自由。」
「…………」
「除了『贝里亚斯』和『海德』，CIM的谍报员全都认为『烧尽』莫妮卡这位原本隶属『灯火』的少女，是暗杀达林皇太子殿下的行凶者。」
尽管心有不满，但既然这正是莫妮卡的目的，那也没办法。她靠着自己欺骗「蛇」、背负所有罪名，平息了所有混乱。
可是，这么做却也导致产生了几个阻碍。
亚梅莉以遗憾的口吻说道。
「因此CIM多数的情报员──都极度轻视『灯火』。」
◇◇◇
隔了三天才获释的莎拉等人，被意想不到的状况困住了。
下午一点左右，监禁她们的房间门锁被打开。
她们立刻冲出房间。首先要做的当然就是搜索白蜘蛛，而第一步该如何进行已经事先讨论好了。三人不愿浪费一分一秒，快步沿着走廊前进。
可是来到玄关前方时，却听见一道尖锐的女性说话声传来。
「啊哈哈，你们可别以为自己能够自由外出！」
一名身穿套装的女性从走廊暗处跳出来。
女性的右手里握着球形机械，她像要展示那样东西似的将之高举。
「──『绝音响』。」
「「「────！」」」
莎拉等人反射性地摆出架式，然而她们的防御在那道攻击面前毫无意义。
雷鸣般的声音轰然作响。球形机械发出来的震耳欲聋巨响，通过少女们的耳朵，撼动了脑袋。若是晚一步捂住耳朵，耳膜说不定早就破裂了。
整个人当然也是站不稳。她们只能当场蹲下，忍耐到声音消失为止。
「这是我们CIM所制造，用来对付恐怖分子的压制武器。啊哈哈，很有效吧？」
声音停止之后，女性得意洋洋地大笑。
莎拉满脸错愕地看着她。
（这、这个人是怎么回事──！）
居然一见面就释出声波武器，这个人太不正常了。
女性的头发剃到只剩下几公厘的长度，是在街上几乎看不到的极短发。服装是纯黑色的两件式套装，上面到处别满了徽章。年纪大概是二十岁后半。
她朝这边投以轻蔑的目光，报上姓名。
「老娘是『瓦纳金』的副官，『铸刀师』米涅！老娘只会说一次，所以你们这几个小侍女给老娘记住了！」
语气开朗却一副像要找人吵架的凶狠模样。
莎拉和百合忍不住互看一眼，喃喃地说：「那支部队是……」
「瓦纳金」──CIM最大的防谍部队。
「灯火」对那个组织只有坏印象。说起来，监禁少女们、将莎拉和兰挟为人质的也是他们。
丝毫不在意少女们心有不快，米涅自顾自地大声嚷嚷。
「老娘是来监视你们的。老娘会二十四小时紧跟在旁，你们给老娘做好心理准备吧！」
「监视？这是怎么意思……」
「啊哈哈，我们怎么可能会让身为『烧尽』前同伴的你们任意行动呢！你们这几个小侍女连这点道理都不懂吗？」
莎拉立刻就明白了。
隶属CIM的多数间谍都不知道关于莫妮卡的真相，自然不可能放任少女们不管。
「……你的敌意还真强烈啊。」
席薇亚站起身，气势汹汹地逼问。
「我们明明听说双方要合作。『灯火』和CIM要为了讨伐白蜘蛛，一起──」
「啊哈哈，你们未免太自大了吧。」
米涅同样不肯罢休。
「──合作？才不需要哩。」
她依旧带着笑意，举起右手里的球形声波武器。
巨响再度响起。恐会破坏脑部的冲击袭向莎拉等人。
「你们只不过是燎火的侍女，谁会对你们的能力有所期待啊。」
她停止声音攻击，不客气地羞辱少女们。
莎拉只能任由唾液从嘴角滴落，发出「啊……！……哈……」的呻吟。一旁的席薇亚和百合也同样痛苦挣扎。
光是中了一发攻击，便暂时失去行动能力。
即使是三对一，米涅的力量依旧足以压倒众人。
「老娘之所以让你们活命，只是因为上级这么交代罢了。」
她的说话声在一阵又一阵的耳鸣中传来。
「若是你们想要摆脱监视，那就尽管试试看吧，到时『瓦纳金』将会全员出动将你们杀死。啊哈哈，老娘可先把话说在前面，我家老大可是比我要强上百倍哩！」
「……！」
席薇亚微微咂舌。
莎拉和百合奄奄一息地劝她「席薇亚前辈，现在不要冲动比较好」、「现在就先忍耐吧」。
现在与CIM为敌并非明智之举。情势对我方太不利了。
百合在脸上堆起亲切的笑容。
「米涅小姐，我明白了。我百合一向奉行顺从强者的原则，所以我会乖乖照你的意思行动，就算要我舔你的鞋子也没问题喔。」
「啊哈哈，你这个侍女还挺识时务的嘛！」
米涅一脸愉悦地将右脚往前伸。
百合假装没看到地无视她，接着继续说。
「再说，我也正好希望你能带我们去一个地方。」
尽管觉得屈辱，现在似乎也只能接受他们的监视了。
毕竟少女们第一个要前往的地方也需要CIM的协助。
◇◇◇
国营医院的院区内，有一栋被栅栏重重包围的奇妙病房大楼。
里面主要的病患，是CIM的情报员和他们拘捕到的间谍，另外还有罹患无法向世人公开之疾病的政治家和王族。这栋大楼专门收治因为某些因素，无法去普通医院就医的病患。
探病──这便是百合向米涅提出的请求。
目前有好几位「灯火」成员身在CIM所管辖的秘密病房大楼内。
进入院区后，米涅开口说明她们的病况。
「『浮云』正在进行复健。听说她现在正在监视下散步。」
「浮云」兰是「凤」唯一的生还者。自从遭到「贝里亚斯」袭击以来，她一直没有接受正式的治疗，不过据说现在正慢慢地康复当中。
「然后你们不能和『忘我』会面。应该说，她的病房禁止进入。」
「咦？你说安妮特吗？」席薇亚反问。
「她虽然已经醒了，不过因为她会激动挣扎，所以听说被上了手铐绑在床上。啊哈哈，简直就像野兽一样！」
安妮特被背叛的莫妮卡打断肋骨，受了几乎半死不活的重伤。
听说从她们一行人现在所在的位置，正好可以看见她的病房，于是米涅伸手指向四楼。大概是为了换气通风吧，窗户微微开启，金属互相碰撞的声音从那里传来。
面对如此不人道的待遇，百合和席薇亚不满地皱起眉头。
莎拉也发出无声的呻吟，抚摸她所带来的老鹰的头。
米涅一副以她们的反应为乐地露出笑容，继续说明。
「不过你们可以去见『愚人』喔，虽然她的伤势很严重。」
莎拉等人决定先前往她──爱尔娜的病房。
来到单人病房，只见她正在床上熟睡着。
为了支援挑战CIM的莫妮卡，爱尔娜奋不顾身地冲进枪林弹雨中。她佯装成普通市民，故意中弹，好为莫妮卡争取休息的时间。
壮烈的献身──但若是没有她的支援，莫妮卡恐怕早就没命了。
本来照理说她也有可能会因为支援莫妮卡而遭到究责，不过听说亚梅莉特别动用权力，暗地藏匿了她。
「接下来就交给我们吧。」
席薇亚触摸熟睡的她的脸颊，结果她听似舒服地发出「呢……」的呓语。
决定现在就先让她好好地睡觉，莎拉等人放下自己带来的水果便离开病房。
就在她们准备前往最后的病房时，米涅皱起脸来。
「关于『爱娘』的现况，听说护理师对她束手无策呢。」
莎拉等人一头雾水。
好意外，葛蕾特应该是比较不会做出问题行为的少女才对。
「她之前明明在几近绝食的状态下被弃置超过十天，身体因此衰弱不已，然而她却完全不肯好好休息。啊哈哈，真是一个连自身状态都无法掌握的蠢女人啊！」
米涅一脸烦躁地咂舌。
「你们可以帮忙说服她吗？虽然很不服气，不过上级交代老娘要确保你们的健康。」
在米涅「直接去见她比较快」的催促下，莎拉等人急忙赶往病房。
百合一打开门，便「葛蕾特，你还好吗？」地这么问道。
「大家……！」
葛蕾特立刻就注意到访客的到来，在病床上露出笑容。
但是，感到吃惊的却是进入病房的莎拉等人。
病床周围堆满大量的草纸。
每一张草纸都被用钢笔潦草地写满字。病床附设的桌子上摆着报纸、休罗的地图和收音机。葛蕾特似乎正急着将所有情报书写下来。
百合跑到她身边，柔声劝导。
「你、你在做什么啊？不好好休息怎么行呢！」
「不，我现在所能做的就只有分析了……」
看样子，葛蕾特正在努力整理情报。她大概是缠着护理师，央求对方拿草纸和钢笔来吧。
「不、不过真的很有帮助呢。」
莎拉在病床旁切入正题。
「其实小妹等人这次来，正是想要听听葛蕾特前辈的分析。」
没错，探病的最主要目的就是这个。
少女们虽然干劲十足地宣告「一定要抓到白蜘蛛！」，可是却马上就陷入僵局。要在人口稠密的休罗市内抓到一个男人是不可能的事，更别说她们根本连个线索也没有。
──坦白说，我连我们该做什么都不知道。
最后三人全都说出这么一句相同的话来。
「……跟我料想的一样。」
葛蕾特面露柔和的微笑。
「因为想要告诉各位，所以我已经事先把要说的内容都汇整好了。」
「我们的参谋好可靠！」席薇亚如此赞叹。
少女们立刻围绕在病床旁。
「请告诉我们逮捕白蜘蛛的方针。」
「……我想要提供两个建议。」
她指着摊放在床上的地图。
「首先是搜索莫妮卡小姐最后传来音讯的城镇──伊密朗一带。」
莎拉等人纷纷点头表示赞同。
和CIM经过一番殊死战后，莫妮卡前往位于休罗东南方、名叫伊密朗的小镇，那里有「火焰」的一员──「炮烙」盖儿黛的藏身处。她大概是为了休息才前往那里吧。
病房一端传来爽朗的说话声。
「啊哈哈！我们的同胞早就搜索过那里了！」
米涅愉悦地笑道。
「我们找到了一栋疑似曾经发生过战斗、完全烧毁的建筑，可是周遭没有半点『蛇』的踪迹！就连可恨的『烧尽』也不知去向！」
克劳斯似乎已经要CIM去搜查过了。但是由于事件发生后随即降下大雨，使得气味和痕迹都消失无踪。
葛蕾特淡淡地接受米涅的存在。
「……原来如此。既然没有找到遗体，那么莫妮卡小姐就也有可能是被『蛇』带走了……只不过，既然没有追踪的线索，还是把搜索工作交给CIM好了。」
十分恰当的判断。
就凭对此地不熟悉的少女们自己乱找一通，是不可能找到的。
「我们还是把希望寄托在下一个可能性上吧。」
她以格外强而有力的语气说道。
「那就是抓住在达林皇太子殿下的丧礼前后──前来杀死老大的白蜘蛛。」
莎拉眨了眨眼。
她一时无法理解这个提议。觉得这样的思考逻辑太跳跃了。
席薇亚也同样满脸疑惑地歪着头。
「……嗯？白蜘蛛会来杀老大的根据是什么？」
「白蜘蛛似乎对老大有着非比寻常的执着……老大受了伤、正在被拘禁中，我想他应该不会放过这个机会……至少这个可能性绝对不低。」
少女们想起之前执行完米塔里欧的任务后，所听见的他的声音。
──『不过，下次我会杀了你。看在我们「蛇」眼里，你这家伙真的非常碍事。我决定放弃凭蛮力硬干的做法，我要确实地、仔细地、周详地构思计画让你上钩。』
他的用词粗暴，让人感受到无比浓烈的杀气。
这次换成百合举手发问。
「那么丧礼是怎么回事？」
「……政府已经公布会在四天后举行丧礼。那将会是一场各国贵宾应邀前来，共有超过两千人参加的盛大仪式。这么一来，届时看守老大的警卫必然会变少。」
遭监禁三天的百合等人并不知道这则情报。
──达林皇太子殿下的丧礼。
由于表面上刺客已遭逮捕且已死亡，于是政府决定直接举行丧礼。为了展现芬德联邦固若磐石的国家基础，这场吊唁中弹身亡、具有世界级影响力的王族的仪式，将会邀请各国王族和要人前来，盛大举办。
因为事关国家的威信，绝对不能发生第二次暗杀事件。
米涅也表示同意。
「是啊，既然贵宾来自世界各国，当然也会有间谍混入其中！防谍部队可是忙得不可开交呢！啊哈哈，再说老娘我们又没有义务要保护『燎火』！」
CIM必须集结全国的间谍和警察，提防恐攻事件的发生。
──也就是说在这个状况下，白蜘蛛很容易和克劳斯接触。
听到这里，莎拉等人不禁惊呼。
当然，她们没有根据可以确定白蜘蛛会现身。可是比起漫无目的地到处奔走，这样的可能性确实很高。
「既、既然已经把可能范围缩小，我们就可以采取对策了。葛蕾特，你好厉害喔。」
百合抓着葛蕾特的手臂晃来晃去。
「我们就在这个可能性上赌一把，开始准备吧！」
「只不过要逮捕他……有一件事情令人担忧。」
和百合相反，葛蕾特以闷闷不乐的表情这么说。
「问题反而出在我们这一边……」
她的语气沉重，似乎还有分析结果想要告诉百合等人。
「白蜘蛛的周围频频发生背叛这一点令人担心……」
的确，射杀克劳斯的师父也是「火焰」的叛徒──基德的人正是白蜘蛛。另外，操纵背叛CIM的「翠蝶」，以及追击背叛「灯火」的莫妮卡的人也是他。
「话说回来，莫妮卡小姐会在短时间内倒戈这件事本身也令人费解……」
「他的本领确实太高明了。」
莎拉表示赞同。就连「灯火」的少女们都没能看穿莫妮卡的爱慕之情，他却能在短时间内察觉出来并诱导莫妮卡背叛，这样的技术的确很不寻常。
「换句话说，我所担忧的是──」
葛蕾特一副难以启齿地说。
「白蜘蛛恐怕──拥有能够令敌人倒戈的能力……」
「「「────！」」」
莎拉等人同时目瞪口呆。
她们可以部分理解葛蕾特的推测。就像把将近三百名普通市民变成刺客的紫蚁一样，「蛇」里面有着身怀异常技能的人。白蜘蛛就算拥有无法以常识估量的能力也不奇怪。
这则消息令人绝望。
「这是什么意思……？」
百合瞪大双眼。
「难道说还会再出现叛徒吗……？」
假设白蜘蛛拥有那份能力，那么在此之前发生了什么事？
──他让CIM的最高干部倒戈，要「贝里亚斯」去攻击「凤」和「灯火」。
──让莫妮卡从「灯火」孤立，要她和克劳斯互相残杀。
这两次背叛带给「灯火」巨大的损失。
正当莎拉等人愕然失语，她们注意到葛蕾特的手在发抖。
「我好不安……不安到连晚上也睡不着觉……」
「葛蕾特前辈？」
「一旦CIM之中出现『蛇』的同党，老大就会有生命危险……我虽然也不愿意作这种想像，但是比方说……」
葛蕾特像是在犹豫该不该说出口一般，将嘴唇抿了又抿。
「──假如敌人对囚禁老大的房间释放毒气，那么即使是老大恐怕也……！」
这是可以轻易想像到的可能性。
现在的克劳斯受了伤，自由和武器都遭到剥夺。即使他再厉害，终究也是个人。一旦密室中充满致命气体，届时他必死无疑。
背后，米涅「CIM里出现叛徒？不可能的啦，啊哈哈！」这么笑道。
但是，这样的判断恐怕是太乐观了。
「拜托你们……请你们务必要保护老大……」
葛蕾特握住身旁百合的手，向她请求。
「我很清楚……现在的我就算离开病房也只会添麻烦……所以我求求你们……请务必代替我保护老大……！」
从她眼角滑落的泪水濡湿了草纸。
满载思绪的大量纸张。上面写满用来应付各种危机的对策。
忽然间，她的身子一软。
「葛蕾特前辈？」
莎拉急忙抱住她。
原来她已经静静地睡着了。彷佛因为职责已尽，于是才安心地睡去。
离开医院时，莎拉等人一片沉默。
探望过受伤的同伴后，她们又再次受到强烈的使命感驱使，却也同时为了强烈的危机感焦灼不已。
她们重新体认到敌人有多么凶恶。
──让「炬光」基德背叛，将「火焰」带向毁灭的男人。
──让CIM最高机关的一员倒戈，暗中操控CIM的男人。
──射杀达林皇太子的真正刺客。
光是列举出这些，便能看出白蜘蛛达成了少女们怎样也不可能实现的奇迹。少女们究竟是多么缺乏认知，才会做出「打倒白蜘蛛」的宣言啊。
像是为了一扫消沉情绪似的，席薇亚开口了。
「不、不过也不是没有方法可以打倒他啊！莫妮卡不是有留下线索吗？」
她同时拍了拍莎拉和百合的背。
「代号『炯眼』──我们还有最强的帮手。」
那是「灯火」出发前往芬德联邦前夕所制定的策略。
三人无视身后的米涅做出「嗯？谁是『炯眼』？」的反应。少女们早已决定除了名字外，绝对不能透露任何有关「炯眼」的情报。
莎拉左右摇头。
「可是在毫无计画的情况下，就算呼唤那个人出来也没用。」
虽然在米涅旁边无法说得太详细，不过「炯眼」并非能够解决一切问题的超级巨星。
首先必须由少女们自己思索出计策才行。
不能再给葛蕾特增加更多负担。
「总、总之先警戒叛徒吧！」
百合一副焦急地嚷嚷。
「白蜘蛛说不定会制造出新的叛徒。我们就彼此合作，立即展开调查吧。要是监禁克劳斯老师的CIM成员倒戈，事情可就严重了。」
葛蕾特提出的警告──新的叛徒。
百合说得没错，首先从那里开始着手比较恰当──
「啊哈哈，老娘才不会允许你们进行那种调查呢！」
──然而负责监视的米涅却不允许她们这么做。
她带着爽朗的笑容，继续出言威吓。
「你们打算只凭那种缺乏根据的臆测，就去刺探我们的内部情报吗？给老娘乖乖待在家吧，你们这几个小侍女！」
「…………！」
虽然令人气愤，但她会这么做也是理所当然。她不可能会认可任何搜查行动。
席薇亚用充满敌意的眼神瞪着她，却除此之外什么也没法做。现在与他们为敌无疑是下下之策。
（不够啊……）
少女们深陷一筹莫展的状况中。
连接下来该采取何种行动都不知道。
（无论是情报、人手，还是实力，全部都严重不足……）
白蜘蛛可怕的能力，短暂的时限。既无法与克劳斯会面，包围少女们的CIM又不合作。
（可是……就连此时此刻，莫妮卡前辈也……老大也……！）
满心焦躁。
──如果不能抓到白蜘蛛，就无法救出莫妮卡。
──如果不能阻止白蜘蛛，克劳斯将会被杀害。
尽管明白这一点却找不到任何活路。
（但是现在小妹等人却没有其他人可以依靠──）
莎拉握紧拳头，强忍住心中的不甘。
就在她们束手无策地伫立在医院前时，米涅的无线电机响了。好像是有讯息传来。
她拿起无线电机听了一会后扬起嘴角。
「啊哈哈，又有一则坏消息喽。」
她不知为何喜孜孜地这么说。
但是少女们已经不想再听见其他坏消息了。
「真可笑耶。你们刚才说合作是吗？不过很可惜！你们的同伴似乎并不打算跟你们合作喔？」
面对她挑衅的口吻，席薇亚「什么啊？」地质问。
「接下来，老娘我们将展开射杀行动。」
米涅将外套一掀，亮出收在枪套里的手枪。
「──『忘我』安妮特听说从病房逃脱了。」
◇◇◇
正当克劳斯和亚梅莉在交换情报时，她的部下气急败坏地进到房内。
简明扼要地说明了状况。
──「忘我」从医院消失了。
「灯火」的少女们的行动自由虽然受到保障，却不被允许在未受监视的情况下四处活动。据说现在CIM已派出可调动的人力，正在追查她的行踪。
这样的发展对克劳斯来说十分意外。
由于他遭到监禁，无法去安妮特的病房探望，因此完全无法预料会发生这种事。
「……情况相当糟糕啊。」他不由得倒抽一口气。
「是啊。」亚梅莉也点头附和。「在追捕『忘我』的应该是『瓦纳金』部队。」
「这样啊，还是赶快阻止比较好。」
「就是啊，那支部队的人十分粗暴，追兵搞不好会射杀『忘我』──」
「不，我担心的不是那个。」
克劳斯决定直截了当地解开误会。
「是安妮特有可能会杀光追兵。」
亚梅莉错愕地「咦？」了一声，不过克劳斯并没有在开玩笑。
他早就料到安妮特会因为败给莫妮卡而失控大闹。这名少女从未经历过挫折，而且她体内还蕴藏着令人战栗的邪恶。当那股邪恶初次受到强烈刺激时，也许会引发爆炸性的化学反应。
现在想想，莫妮卡可能是想激发出安妮特的潜能吧。
然而，那却是连克劳斯也会犹豫要不要触碰的黑盒子。
「……那个小女孩究竟是什么人？」
亚梅莉喃喃地说。
「听说她单方面地打倒了我的部下。『自毁人偶』的一条手臂被砍断，被迫得暂时离开第一线。」
「这个嘛，是我打出了一张粗暴的牌。」
那是克劳斯下达的指示。
她接下偷袭「贝里亚斯」的副官这项任务，干脆地完成了它。不仅如此，她还顺便笑着践踏砍下的手臂，行径实在惊悚。
「我也对她有许多不了解的地方。」
克劳斯坦承。
「不过，她无疑是正确顺应这个错误世界的，某种可怕的存在。」
她的存在本身是个错误──克劳斯不想使用这样的措辞。
可是这么一来，究竟该如何评论这名对杀人毫不避讳的少女才恰当呢？
「最好即刻让百合、席薇亚和莎拉三人去追她。」
「看来这么做比较好。」
亚梅莉点头同意，然后迅速对部下下达指示。从毋须听取冗长说明便能着手应对这一点，可以窥知她是个聪明人。
「……原来如此，她们几个知道怎么阻止『忘我』啊。我想请教阻止她的方法以作为参考，那到底是什么方──」
「不，她们什么都不知道。」
「啥？」
「安妮特体内隐藏着邪恶本性──我还没有向部下说明这一点。」
「………………」
亚梅莉用极度错愕的眼神望着克劳斯。
「那她们要怎么阻止她……？」
就算被瞪也是没办法的事。
克劳斯不想随便将安妮特的隐私散布出去。
比起间谍，这是他以教师身分做出的判断。
她一直刻意隐藏自己的本性。无论是暗杀母亲，还是攻击工作中遇到的麻烦人物，她都是瞒着同伴悄悄执行。
「但是，眼前也没有其他办法可以阻止安妮特了。」
克劳斯左右摇头。
当然，如果克劳斯能够获准离开这个房间就另当别论，不过这应该不可能成真吧。
亚梅莉一副无法置信地皱起脸。
「你会不会太信任自己的部下了？」
「哦，怎么说……？」
她已经和少女们接触过很长的时间，或许已利用她出色的观察力看出克劳斯所没注意到、值得担忧的地方。
「我从之前就一直在想，你似乎对自己的学生有很高的评价，但你难道完全忘了前几天才刚发生的事情吗？」
「……什么事？」
「被学生背叛──身为教育者，你彻底失败了。」
克劳斯无法否认她的这番话。
他没能阻止莫妮卡。身为她的老大和教官，这件事无疑是非常严重的失态。
换句话说，亚梅莉语气严厉地说下去。
「莫妮卡的背叛或许足以破坏那群孩子的情谊。」
◇◇◇
安妮特的逃脱似乎带给CIM很大的冲击。
毕竟她原本是在病房内四肢遭到拘束。
而且那栋由CIM掌控的病房大楼因性质特殊，所以戒备十分森严，无论是从外部入侵还是从内部逃脱，都需要专用的密码和钥匙。要在没有其他CIM情报员的陪同下进出是不可能的。
因此出现逃脱者一事可说是前所未闻。
「话说！」
一边在休罗的街道上狂奔，席薇亚一边大喊。
「安妮特可以外出到处走吗？她不是──」
「她当然必须好好静养！」
百合也不服输地大声嚷嚷。
「但是安妮特这个人就是会满不在乎地到处乱跑啊！」
听完米涅的说明后，莎拉等人立刻弹也似的展开行动。她们从病房拿来安妮特的寝具，让莎拉的小狗闻了之后凭气味搜寻。
她们推测安妮特应该离医院不远，于是将目标锁定附近的巷弄。
现在的时间还算是下午时段，街上到处都是满满的人潮。身穿病人服的眼罩少女在外走动应该会很引人注目，然而却依旧迟迟不见她的踪影。
少女们必须立刻找到她是有原因的。
首先是CIM不可能会允许有人逃脱。一如米涅所言，他们有可能会即刻射杀安妮特。再来就是安妮特身受重伤。假使伤势恶化，她的性命必定堪虞。
（安妮特前辈……）
莎拉一想起她的心情便心急如焚。
应该要更关心她的，莎拉暗自反省自己的失态。
在人潮中前行一阵之后，跑在莎拉前方的小狗突然转换方向。
「强尼先生有反应了！」
小狗蹦蹦跳跳地前往某个公共设施的出入口。
虽然面向大马路，却宛如张开黑色大嘴一般阴森的暗处。
「是地下铁！」
休罗是世界上最早引进地下铁的城市。引进当时还是采用煤烟弥漫的蒸汽火车，然而如今已更换成电力火车，轨道路线也扩大遍及整座城市。
「真不愧是安妮特。她为了逃跑潜入地下了啊。」
百合加快速度，冲向出入口。
通往地下的楼梯仅有寥寥几盏灯，光线昏暗。
愈往下走，阳光便愈发远去。通风系统虽然好像有在运作，但还是令人感到呼吸困难。混浊的空气感觉都快让喉咙发疼了。
就算是安妮特，想必也无法搭乘地下铁吧。
来到长长阶梯的尽头后，前方出现一道标示「非工作人员禁止进入」的门。那扇门原本应该紧闭，此时却微微开启。
小狗钻进那扇门的门缝，少女们也跟在后面。
「……是紧急通道啊。」
跟在后头的米涅以佩服的语气说道。
为了应付事故发生的状况及进行维修，地下铁中有着与轨道平行、人可以通过的道路。安妮特似乎是利用那条紧急通道在移动。
少女们借用放置在一旁的紧急手电筒，急忙前行。
「是血！」
跑了几分钟后，席薇亚用手电筒照亮通道的地板。
地板上沾黏着血液。颜色偏黑的红色液体彷佛要融入黑暗之中。
「她果然不能到处乱跑！要是死在哪里的话──」
就在席薇亚高呼之时，电气火车正好驶来。
巨大铁块发出轰隆巨响，从少女们行经的通道旁驶过。车辆的强烈光线照亮了通道。
这时，殿后的百合「啊！」了一声。
黑暗中──安妮特吐着血，坐在地上。
她把背靠着水泥墙，紧闭双眼。
血从嘴角溢出。之前散落在通道上的，似乎是她吐出的鲜血。
「安妮特前辈…………？」
车辆驶过，当寂静再度降临通道时，莎拉开口。
「你的伤口裂开了……我们马上回医院去吧……」
一将手电筒的灯光朝向安妮特，她随即睁眼。
安妮特好像还活着。看来她虽然从医院逃了出来，病情却中途恶化了。
（不过，她给人的氛围感觉跟平常不太一样……）
莎拉不由得倒吸一口气。
席薇亚则毫不犹豫，「喂喂喂，你还好吗？」地朝她走近。
结果，安妮特在站起身的同时甩动了某样东西。犹如鞭子的物体被甩打在通道的地板上。
剧烈的火花在维修通道上四溅。
「「────！」」
席薇亚和百合同时跳向后方。不小心被撞到的莎拉也发出悲鸣。
安妮特的右手握着一条粗大的电线。
她大概是用偷来的刀子，砍断通道上延伸的配线吧。钢线从绝缘皮内露出，因为短路而喷溅出小小的火花。
「请不要来管本小姐。」
和平常的安妮特不同，丝毫不带感情的语气。
从电线溅出的火花，令伫立在黑暗中的安妮特的侧脸浮现。
「本小姐──要去杀了莫妮卡大姊。」
指尖发麻。
像是被泼了冷水般呼吸困难的感觉。
莎拉所认识的「忘我」安妮特，脸上总是带着纯真无邪的笑容，只要不讲话就可爱得宛如天使。她虽然是个举止奇特、言行经常令其他人感到困扰的问题儿童，却也是带给少女们心灵疗愈的小女孩。
──然而如今在眼前的，却是莎拉所不知道的「某种东西」。
「百合……莎拉……」
席薇亚的声音颤抖。
「……她刚才说的话不是开玩笑……是货真价实的杀意……」
她似乎也察觉到安妮特的异样了。
其实，莎拉等人过去也不是完全没有察觉到她的异样。她们早就猜想到，她在一起完成任务的过程中做了一些不为人知的事情。
可是，这次实在是太过火了。
──即使对方是莫妮卡，仍执意抹杀伤害自己的人。
那就是安妮特不曾示人的另一面吗？
米涅向前走出一步，将手伸进外套内侧，打算取出手枪。百合「请等一下！」地急忙制止。
必须马上说服安妮特才行，否则米涅有可能会开枪。
「安妮特前辈。」
和她亲近的莎拉率先开口。
「莫妮卡前辈是同伴喔。她会攻击安妮特前辈一定是有什么理由──」
「什么同伴？」
安妮特不为所动。
「本小姐只把大姊们当成『有趣的玩具』而已。」
「…………！」
「请快点回去，不要妨碍本小姐！」
彷佛喉咙被紧紧勒住的空虚感袭来。
安妮特的话似乎千真万确。她从前会在「灯火」里展露笑容，大概是因为那里对她而言是个舒适的环境，而不是因为情谊这种廉价的情感。
凡是令自己不快的人就是抹杀对象。
无论是克劳斯、莎拉，还是席薇亚、缇雅、葛蕾特、爱尔娜、百合以及莫妮卡，只要有人让她觉得不愉快，她便会不假思索地要对方的命。
──唯一奉行的，是「本小姐」这个极致的自我中心主义。
过去隐藏在天使般笑容中，毫不掩饰的邪恶伫立在眼前。
不知该如何说服。僵持状态就这么持续着。
首先露出颓势的是安妮特。
「！」
她一脸痛苦地吐着血，脚步瞬间踉跄。
「安妮特！」席薇亚大喊。
然而她才往前跨出一步，稳住身体的安妮特便甩动电线，令她不敢再踏出第二步。安妮特完全不肯让别人靠近自己。
安妮特显然仍处于必须在医院疗养的状态。
可是她却连让别人关心自己都不肯。
席薇亚不甘心地向后退。在这条直线通道上，即使拥有她的瞬间爆发力一样很难应对。
百合咬着嘴唇，向前一步。
「──我知道了，我会帮忙你杀人的。」
席薇亚「嗄？」地露出不可思议的表情。
莎拉明白她的意图。百合的话并非发自真心，而是打算先表面上装作认同安妮特的愿望，将她带回医院。
「我答应会帮忙你杀了莫妮卡，所以，我们先把伤治好，好吗？你应该不知道莫妮卡的下落吧？我也会帮你找人，所以──」
「那种敷衍的话就免了。」
安妮特冷冷地回应。
「大姊，你该不会到现在还以为本小姐是脑筋很差的小鬼吧？」
「────！」
在她冰冻无光的目光注视下，百合像是为自己的失策感到羞耻地倒吸一口气。
敷衍的说词轻易就被识破了。
「本小姐实在搞不懂。」
安妮特不耐烦地甩动电线。
互相摩擦的配线溅出火花，令她白皙的脸庞在黑暗中浮现。
「大姊们为什么要像这样挽留本小姐？什么是同伴？不可以杀人的理由又是什么？」
像在闹脾气般被甩动的电线产生出无数火花。
火花在天花板、在墙壁、在地板爆裂，不断地烧灼空气。
「为什么本小姐跟大家不一样？为什么本小姐非得将自己的不同隐藏起来不可？」
火花爆裂。
「本小姐觉得好不自在！好讨厌本小姐眼中看见的东西！」
火花爆裂。
「长大之后，本小姐就能够摆脱视野中那个鲜红色的东西吗？」
──鲜红色？
莎拉无法理解安妮特的话。
但是，就算去猜测那句话的意思也没用。因为安妮特有着只有她自己才看得见的世界，而那个世界是其他人所无法感知的。
──无法理解安妮特。
她此刻正拼命诉说着什么。显露自己的本性，吐露强烈的情感，忍受身体的痛楚放声呐喊。
可是，自己却只能呆站在原地。
旁边的席薇亚和百合也一样，都只能不知所措地注视着她。
即使「灯火」的其他少女在场恐怕也是一样吧。纵使是擅长交涉的缇雅、拥有出色智谋的葛蕾特，也同样拿她没办法。
究竟要如何面对一个只会对杀人这件事释放冲动的存在呢？
「啊哈哈，看样子已经到极限了。」
米涅冷冷的说话声响起。
「老娘虽然不是很懂，不过『那玩意儿』的脑袋已经坏掉了啦。你们几个赶快退下，老娘要用『绝音响』压制之后射杀她。」
席薇亚和百合同时大喊「「等等！」」制止她，结果她皱起眉头反问「那你们打算怎么说服她？」。
见到少女们哑口无言，米涅哈哈大笑。
「你们终究也只会嘴巴说说而已。」
她露齿嘲笑。
「口口声声说要打倒白蜘蛛，可是你们到底能够做些什么？嗄？你们倒是说来听听啊！连一名同伴也说服不了，你们也太不像样了吧！啊哈哈，真是烂透了！」
「……！」百合咬住嘴唇。
「什么也办不到的小侍女少给我插嘴！」
企图拿出球形声波武器的米涅。
以及试图阻止她的百合和席薇亚。
通道深处传来新的脚步声。是其他CIM的人赶来了。那些人抵达后想必会加入米涅，攻击安妮特吧。
时间所剩无几。
CIM和安妮特之间即将展开一场互相残杀。
（……这样不行。）
想像起最糟糕的结局，莎拉的心逐渐被恐惧所吞噬。
这样下去，安妮特有可能会遭到杀害。
可是如果放走她，很显然又会引发新的问题。
（绝对不能让安妮特前辈死去。）
必须打破现状。
可是，她完全不听百合和席薇亚的话，说服彻底失败了。
究竟有谁能够和这种无法以常识、道理沟通的存在对话──
「──！」
察觉这一点的瞬间，莎拉静静地吸气。
下定决心。
接着，她朝紧握电线的安妮特走去。重新戴好报童帽之后，这一次她大口地将空气吸满整个肺部。她反抗席薇亚和百合的制止声，继续前进。
「安妮特前辈。」
莎拉竭尽所能地露出微笑。
「──你不用再害怕了喔。」
一瞬间，安妮特错愕地张开嘴巴。
莎拉没有放过这个可乘之机。
「代号『草原』──四处奔跑的时间到了。」
她一边向前冲，一边挥动手臂。
对自己潜藏在地下铁轨道上的动物下达指示。老鹰、鸽子、老鼠、狗，莎拉所拥有的所有宠物。潜伏在黑暗中的它们逐渐包围安妮特。
「！」
对此大感意外的安妮特停止动作。
几乎在同一时刻，莎拉也已来到安妮特面前。她闪过对方试图抵抗的手臂，从背后抱住安妮特压制她。
「──已经没事了。」
莎拉抚摸安妮特的头，紧抱着她。
「放心，没事的！你不需要再害怕了。」
「大姊，请你放手！」
安妮特大喊。
「本小姐才不害怕！本小姐只是搞不懂而已！」
大概是被动物触碰身体觉得很不舒服吧，她已经松开电线，不停扭着身子试图逃离莎拉的拥抱。拼命挣扎的她力气好大。
「本小姐！觉得好恶心！红色的东西！好讨厌这个红色的东西！」
她不停说着只有她才能理解的话。
「大姊你们！就只会把本小姐关进狭窄的笼子里！」
激烈的怒吼。
「要不然！就是有一天会把本小姐当成坏人，杀死本小姐！」
宛如悲鸣。不停呐喊使得她声音沙哑，气喘吁吁。
莎拉完全没有松手，继续紧抱住安妮特。
「小妹等人不会把你关进笼子的！」
她也不服输地放声大喊。
「无论你是坏人，还是你杀了人，那些都不构成否定安妮特前辈的理由。」
「那本小姐要怎么做──」
「你什么也不用改变！」
莎拉触摸安妮特的脸颊。
（插图008）
「──即使安妮特前辈变成罪大恶极之人，小妹也会接纳你。」
席薇亚和百合诧异地发出「啥……？」的声音。
莎拉没有停止拥抱。她祈祷似的咬着嘴唇，坚持不放开安妮特的身体。她的宠物们也死缠烂打地依偎着安妮特。
莎拉知道。
面对无法用言语沟通的对象，起初应该做的不是说服，当然也不是交涉和惩罚。
──是宽容。
当她认知到安妮特是「无法用言语沟通的存在」时，答案马上就出来了。
这不正是自己所擅长的领域吗？不管是老鹰、鸽子、老鼠，还是狗，莎拉都是用心在和它们交流。
首先是接纳。也就是接受对方的一切。指导什么的等之后再说。
这是莎拉值得自豪的──唯一一个优点。
安妮特开始慢慢放松力气。
「……本小姐…………」
呢喃声从唇间溢出。
「……可以继续当个坏孩子吗？」
「那当然了。你就和