CIM这边正为了达林皇太子的丧礼逐步进行准备。
这场丧礼是向国内外宣传的场合。
逮捕杀害皇太子的凶手需要时间，国内因此陷入动乱长达十日以上。至今国民对政府、警察、谍报机关依然存有不信任感。
有必要向国内外展示芬德联邦固若磐石。
自从经济能力被穆札亚合众国超越之后，芬德联邦的国际地位便不如以往。
王室是芬德联邦胜过合众国的荣耀之一。莱波特女王是以历史悠久的芬德王国为始祖，受王国支配的十四国联合组织──芬德联邦的领袖，有必要重新让众人认识其威望。
丧礼上，来自世界各国的王族、国家元首、第一夫人、国务长官等将齐聚一堂，在夏林达寺举行的礼拜则会有超过两千名国宾参加。另外，将遗体从宫殿移灵至夏林达寺时，王族会组成送葬队伍，预计在市内游行两小时以上。
典礼过程中，不允许有恐怖行动和暴动事件发生。必须严格取缔反政府思想人士，防范于未然。
CIM倾尽全力为了典礼做准备。
在那样的情况下，特务机关「贝里亚斯」的老大亚梅莉被交付了一项密令。
◇◇◇
在CIM本部地下的盘问室里，亚梅莉重新观察那名人物。
愈是就近观察，就愈是不敢相信。
年龄应该不满二十岁吧，长相称得上还是一名少女，体型则是高挑而纤细。从双肩延伸至手肘、有如龟裂一般的伤痕，从短袖的囚犯服中显露出来。
那人面带浅笑，隐约露出凌乱的牙齿。
──「魔术师」蜜蕾娜。
基于惯例而成为CIM最高机关「海德」一员的三公主的次女。
然后，据说她还有另一个名字。
──「翠蝶」。
她之前遭莫妮卡以小刀砍杀，受了暂时意识昏迷的重伤，不过现在总算是恢复到可以交谈的状态。
据说她是「蛇」的同伙。这则情报是由莫妮卡告诉克劳斯，再由克劳斯告诉亚梅莉的。此事虽然令人难以接受，却有许多足以证明这是事实的间接证据。
──「海德」里面有叛徒。
知道这个有可能撼动CIM根基的事实的，只有一部分的「贝里亚斯」和「海德」的成员。盘问她一事，则是在奈森的指示下暗地执行。
在场只有亚梅莉一人。
「那么我们就开始了，蜜蕾娜大人──不，应该叫你『翠蝶』才对。」
两人单独在地下室里隔桌相对。
「请你把一切都说出来。包括你为何背叛祖国的所有一切。」
「………………………………」
对方并未马上开口。
她朝亚梅莉投以打量似的目光，持续短浅的呼吸。
「……快放我出去。难道你想反抗身为『海德』的我？」
「你已经不是『海德』了。」
亚梅莉不理会她的威胁。
「姑且假设你不是叛徒好了。但是我们没能防止达林皇太子殿下遭暗杀，还让『烧尽』失控，致使许多成员受伤。这一切都是你所带来的情报──间谍团队『凤』企图暗杀殿下这个假消息造成的。」
「……！」
「我们永远都是正确无误──CIM已经不需要你这个人了。」
莫妮卡最终让超过五十名谍报员身受轻重伤。尽管无人丧命，仍必须有人来为这样的失态负责。
──莫妮卡体无完肤地彻底毁了她。
嘻嘻的刺耳笑声传来。
「啊～是喔～是喔～是这样啊。你们这群愚民真是令人火大耶。」
她的脸上浮现带着煽动意味的嗜虐笑容。
异样的氛围令亚梅莉微微屏息。
「……这才是你原本的语气吗？」
「真是可惜啊，你们实在是太没用了。要是『贝里亚斯』有杀光『凤』，事情早就已经结束了。若是你们没有被『灯火』彻底打败倒还好，然而你们明明派出上百人包围莫妮卡一人，结果却被打得落花流水，这样不会太蠢了吗？」
她耸了耸肩，继续嘲笑。
「都是因为你们太废，蜜才会输掉啦。」
亚梅莉隔着桌子探身，朝翠蝶的脸颊猛力挥拳。
受伤的翠蝶自然不可能躲得过那一拳。
「这里是盘问室，不是你可以任意妄言的地方。给我搞清楚自己的身分，愚蠢的小女孩。」
被打飞到后方的翠蝶趴在地上咂舌。
「……！你胆子挺大的嘛。」
「我已经查清楚你的出身来历了。」
亚梅莉站起身，用靴子狠踹趴在地上的翠蝶。她每说一句话，便将穿着靴子的脚踢向她的身体。
「你的本名是琉露丝。虽然身为三公主的次女，但是因为芬德联邦有一项惯例是将王族中的一人任命为谍报机关的最高干部，于是你的存在被抹消，并且接受了间谍的菁英教育。尽管面对在三十年的勤务期间结束之前没有自由的残酷宿命，你依然为国家尽心尽力。」
在翠蝶全身上下制造出无数瘀青之后，亚梅莉一度停止动作。
「听说你以前和达林殿下的感情也很好。」
「……是啊。」翠蝶一脸痛苦地回应。「我以前都称呼他为达林叔叔。」
在那个时代，「海德」肯定也相当看重她。
如果说王室是「白色」，这便是一个所有一切都被染成白色的国家。王族拥有极大的影响力，因此「海德」想必也受在王族和谍报机关之间负责斡旋的她很大的帮助。
然而，那样的日子却突然崩塌了。
「你发现了达林皇太子殿下的『秘密』对吧？」
「……………………」
「那是足以令你出卖祖国，向加尔迦多帝国倒戈的禁忌──没错吧？」
虽然纯属臆测，亚梅莉仍姑且这么断定。
大概是虚张声势奏效了，翠蝶有了些许反应。
「什么嘛～」她睁大眼睛。「原来你还算明事理啊。啊嘻嘻，蜜本来还以为你是个对国王深信不疑的死脑筋女人哩～」
「…………」
亚梅莉原本的确是那样的人。她信赖王族，一心一意地为「海德」效忠。
然而克劳斯告诉她──「最好对一切抱持怀疑」。
她并没有全然听信那句话，不过败给「灯火」一事和「翠蝶」的存在，确实撼动了亚梅莉至今建立起来的价值观，同时也令她感到悔恨不已。
翠蝶用颤抖的手臂撑起自己，在粗重的呼吸中缓缓站起身。
亚梅莉不禁瞪大双眼。
亚梅莉应该有将她折磨到连一根手指也动不了的程度。在亚梅莉盘问过的上百名间谍中，至今还没有人有办法起身。
「想要分享……！」
她的嘴唇挣扎着动起来。
「禁忌──是啊，没有错，蜜得知了不应该存在的真相。然而却没人相信，大家都不愿意相信蜜。明明那个男人的确涉入其中，明明他确实打算协助执行『晓暗计画（Nostalgia Project）』……！不可原谅。蜜好绝望……因为那种行为不可原谅！」
起初她小声嘀咕，然而从后半段开始，声音中便渐渐带着热度。
不久，翠蝶用双腿站立，以强而有力的目光望向这边。
「枉费蜜还以为莫妮卡能够成为蜜的最佳搭档，和蜜分享绝望呢。」
「……什么是『晓暗计画』？」
全然陌生的名词。
翠蝶吐出混着血丝的唾液，一副觉得可笑地扬起嘴角。
「你真的想知道吗？一旦知道了，你就再也回不去了喔？」
「………………」
她也太老实了，亚梅莉怀疑地心想。
翠蝶的态度虽然有些地方令人厌烦，不过双方确实可以进行对话，而且她还很干脆地透露「晓暗计画」这个未知的情报。
尽管有股不祥的预感，但也不能就此打退堂鼓。
亚梅莉回答「我已经决定不再当任何人的傀儡」。
「怀疑一切、知晓一切，我想要凭借自己的判断，替这个国家的繁荣竭尽心力。请告诉我，达林殿下究竟犯了什么样的过错？」
「你的眼神变得挺不错嘛。」
翠蝶露出凌乱的牙齿，摇摇晃晃地回到椅子上。
亚梅莉也回到桌前，与她相对。
「在告诉你他犯了什么错之前，必须先谈谈那个男人。」
「男人？」
「两年前，蜜在绝望深渊遇见了那个卑鄙家伙。」
翠蝶像在欣赏亚梅莉的反应一般说道。
「白蜘蛛──那家伙才是实质上创立『蛇』的人。」
◇◇◇
当翠蝶开始接受盘问时，白蜘蛛则是在藏身处面对着打字机。
因为他发觉一件可怕的事实。
──那名小说家拖稿了。
和患有古柯硷毒瘾的小说家迪亚哥•克鲁加签约的出版社，发了一封写着「你要是不现在马上寄过来，我就去你家找你」的电报来催稿。
截稿日已经过了好多天。
有第三者来家里对白蜘蛛而言非常不利，但是最重要的迪亚哥还沉浸在毒品制造出的梦境中，连一个字也没写。至于黑螳螂则是外出中。
白蜘蛛除了写稿外别无他法。
「有没有搞错啊？一般会在这种情况下假扮小说家吗？我可是杀死王族，货真价实的恐怖分子耶！」
白蜘蛛这么吐槽自己。
「太离谱了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
但是就算大吵大闹，呐喊声也只会空虚地在屋内回荡。
就在他这么嚷嚷时，出版社打电话来了。
『克鲁加老师！稿子写得怎么样了？我现在就去你家找你！』
「你好，我是老师的助理。老师现在正在专心写作，你要是敢来打扰，小心我宰了你。」
白蜘蛛立刻放下拿起的话筒，深深叹息。
（……不管怎样也只能写了。）
古今东西，每位缺乏故事灵感的小说家都会使出相同的最后手段。
那就是不顾羞耻地出卖自己的一生。
◇◇◇
白蜘蛛从前是隶属加尔迦多帝国陆军的军人。
受到战败的影响，找不到像样工作的他于是加入陆军，然而他却对训练毫不积极。世界大战结束后，由于和联合国签订了和平条约，加尔迦多帝国的军备因而受限。陆军本身则因为战败的关系，深受国民的责难。
他擅长使用狙击枪进行远距离射击的才能虽然获得认同，可是现今的战争已经不是一名狙击手就能大幅左右战况的时代，因此他并未受到太大的评价。
不久之后，他和上级军官起了冲突，嫌麻烦的他于是自愿申请退役。
──二十岁的失业时代。
这是他人生中最享受自由的时期。
他每天的乐趣，就是去买廉价的瓶装啤酒，躺在夜晚的都营公园里睡觉。
他很喜欢躺在未经修剪的草皮上仰望天空。
（我现在所在的地方，大概是世界上最弱小的国家了……）
在夜风的吹拂下，他仰望在首都林立的尖塔。
（得意忘形地去挑衅芬德联邦和莱拉特王国，结果反遭对方打败的世界大坏蛋……被迫放弃大部分的殖民地，徒留「帝国」的虚名……而且还得赔偿比国家预算多几十倍的赔偿金，下场凄惨的战败国……）
加尔迦多帝国的首都算不上治安良好。
富裕阶层靠着战后复兴的泡沫经济发财，日日开心地欣赏音乐剧和音乐会。反观贫困阶层则是每晚都在街头游荡，用狂犬似的眼神寻找容易受骗上当的待宰肥羊。
夜晚聚集在公园里的是金钱、酒、毒品和性。
有钱人和穷人混杂的首都景象，看起来就像在互相抚慰战败的伤痛。
──他深爱弱小。
──喜欢那段身上除了零钱什么也没有，就这么心不在焉地仰望天空的时光。
如果有人吵架，他会站在弱者那一方；如果有男人殴打女人，他会毫不犹豫地将对方踹开；如果有在职场上遇到困难的人向他发牢骚，他会帮忙解决问题。正确地恐惧，正确地轻视──他遵从自己所信奉的信条，持续以卑鄙的处世之道应付麻烦事。
他就这样死皮赖脸地向人讨些小钱，过着与流浪汉无异的日子。
他就是这么一个世上随处可见的废物青年。
「真巧耶，我也喜欢弱者。」
某天夜里，那名中年男子握着酒瓶现身。
男子给人一种落魄大叔的印象。他不时举起高酒精浓度的酒瓶啜饮，身上穿着到处都是破洞的脏外套。腹部不健康地凸出，斑白的头发看起来完全没有经过梳理。
他来到躺在地上的白蜘蛛身旁，两人在对饮一阵后变得热络起来。
「喔～大叔，你跟我很合得来耶。」白蜘蛛拍手高兴地说。
男子似乎心情很好。
只见他把右手放在嘴巴上，「齁、齁！」地喊叫。他似乎是只要开心就会乱叫的那种醉汉。
「不过，你为什么会喜欢弱者啊？」
男子喝了口酒后这么问道。
「我对理由什么的不感兴趣。」白蜘蛛依旧躺着，扬起嘴角。「男人也不会去思考自己为什么会受大屁股女人吸引，不是吗？」
「随便说个理由也好。」
「这样的话，那就是因为我不爽那些自以为了不起的强者。」
「这话还真够小家子气的。」
「不过这是事实啊。我们国家的军人杀了其他国家多少人？而联合国的军人又杀了我们多少国民？」
「……这一点让你很火大？」
「如果全世界的国家都一样弱，世上就不会发生战争了啦。只要人人一手拿着啤酒瓶，就不会有人遭到杀害了。」
「你说的一点都没错。」
随意问答一阵之后，男子又没来由地发出「齁、齁！」的叫声。
白蜘蛛用小指塞住耳朵一边发笑。像这样和连对方是打哪来的谁都不知道的人随意交谈，也是他喜欢的消磨时间方式。
结果这时，男子说出一句意想不到的话。
「──首都最弱的麻烦克星。」
「嗄？」
「这个名字很适合你吧？只收取微薄报酬，没有人脉、财产和住所，没有东西可以失去的狂犬。你还真是一名奇特的青年啊。」
白蜘蛛眨了眨眼。
对方好像早已单方面地对自己有所了解。醉了的他并没有因此感到不快。
男子用力拍拍他的肩膀。
「我家老大很欣赏你。齁、齁！请务必让我介绍你们认识。」
他喜孜孜地举起酒瓶。
「──你所深爱的世界即将遭到蹂躏。要不要跟我们一起拯救世界啊？」
然后白蜘蛛才知道。
这名有着啤酒肚的酒醉中年男子──自称「蓝蝗」。
◇◇◇
酒精让脑袋变得迟钝。白蜘蛛抱着好玩的心态，继续听蓝蝗说下去。
爽朗的中年醉汉带着浓浓酒味，喊着「我们是名叫『蛇』的机关」、「是活跃于全球的间谍」，还不时「齁、齁！」地朝夜空喊叫。
白蜘蛛当然不可能会认真看待这种胡言乱语。
在他「跟我来」的催促声中，白蜘蛛走在夜晚的街道上。不晓得会被带去什么地方的感觉令他非常期待。
──加尔迦多帝国的防卫省。
不会吧？白蜘蛛心想。
建筑已经熄灯。蓝蝗若无其事地说「我已经拜托政务官把人支开了」。他用备份钥匙从后门进入，一副习以为常地进到更衣室后，从置物柜拿出外套，将破烂的上衣脱掉扔弃。
至此，白蜘蛛的脑袋逐渐冷静下来。
「我来向你介绍──」蓝蝗的语气突然变得拘谨。「这位就是『蛇』的老大。」
那名人物早已在防卫省的会客室内等候。
光是视线相交，全身血色便迅速褪去，甚至还在无意识间停止呼吸。这是白蜘蛛生平第一次直觉感应到什么叫做「不可以看的东西」。
那人以平静但充满威吓感的眼神持续望着这边。
所有的说明都是由蓝蝗负责。
口吻突然变得严肃的他，向白蜘蛛说明「名为『晓暗计画』的计画正在被暗中进行」、「『蛇』是阻止该计画的谍报机关」、「我们是不同于以往的加尔迦多帝国谍报机关的独立机关」。
令人难以置信的内容。
正当白蜘蛛感到困惑时，「蛇」的老大开口了。
「『晓暗计画』的目的……」那人用沙哑的声音说。「是将弱者从这个世界驱逐出去。」
那人只说了这句话，之后便再次由蓝蝗接手说明。
他给白蜘蛛看了证据。照片和录音档证明了那是事实。
蓝蝗所说的计画内容让人光听就为之胆寒。即使保守估计，也将会有几百万人丧命。人类史的禁忌。白蜘蛛本能地感觉非阻止这个计画不可。
自己所爱的世界将遭到蹂躏，这句话千真万确。
但是，他也立刻就理解到要阻止计画有多困难。
首先必须游说世界各国的权力人士。然而那么做，届时恐怕会与其他谍报机关产生对立。
「等、等一下！我明白你想说什么了！我没有怀疑你！」
「喔，你愿意相信啊。你果然很聪明耶，我还以为你会一口咬定我在胡说──」
「啊，谢谢夸奖。不过，有一个问题我想不通。」
「嗯嗯？」
「──你到底想要我做什么？」
白蜘蛛口沫横飞地大喊。
他被整件事情的严重程度给震慑住，吓到双腿抖个不停。
「我不懂耶，『蛇』不是为了颠覆世界而成立的机关吗？像我这种人是能够在那种大型团队里做什──」
「招募成员。」蓝蝗说。
「嗄？」
「老大看出你有那份才能。」
他丝毫不觉羞愧地对白蜘蛛说。
「目前『蛇』的成员人数为两人。就只有老大和我。」
「啥………………………………？」
白蜘蛛张大嘴巴，无法动弹。
见到白蜘蛛满脸惊讶，他们自嘲似的耸了耸肩。
下个瞬间，一股强烈的笑意从身体深处涌了上来。白蜘蛛不顾眼前的两人，迳自捧腹大笑。
「啊哈哈，啊哈哈哈！真假？这是真的吗？只有你们？就凭你们两个还想对抗世界知名的谍报机关？你们是从哪里看出自己有胜算啊？」
「我无法否定你的话。」蓝蝗耸着肩膀回答。
「老大，还有蓝蝗大叔，我欣赏你们。我可是站在弱者这一方的喔。」
白蜘蛛一边拭去眼角泪水一边说。
「而『蛇』无疑是世上最弱的谍报机关了。」
有朝一日，世界各国将饱受冲击，认知到「蛇」这个「神秘谍报机关」的存在。
他们会心想，和以往的加尔迦多帝国不同、没有情报的强大机关出现了。
可是，这个评价和实际情况却是天差地远。
「蛇」只是一个由三人像在创业一样成立起来的小小谍报机关。正因为人数比一般侦探事务所还少，所以才会来历不明。
──只凭三人与世界对抗的机关。
◇◇◇
「蛇」的老大赋予青年「白蜘蛛」这个名字，蓝蝗则负责传授他间谍的入门技术。
据说他们从白蜘蛛身上挖掘出某项才能。
──能够去爱人的软弱。
他能够和穷人搭着肩，毫不引以为耻地笑着说「我也没钱」；他能够对失恋的人感叹「我也好想要有对象！」；他能够对为了职场人际关系苦恼的人，由衷地说一句「我懂你的心情」。
他天生具备即使不交谈也能看出对方的弱点，并且打从内心与之共感的能力。
「比起募集优秀的间谍，我更希望你能找到意气相投的同伴。这样也比较符合你的个性吧？」蓝蝗如此表示。
白蜘蛛搔着脑袋说「是这样吗？」，表面上同意了他的话。
「不过蓝蝗大叔啊，如果是跟我合得来的人，那最后可能只会找来一群没用的家伙喔？像是在组织里被孤立的变态之类的。」
「那也无所谓。」蓝蝗大大地点头。「应该说，那样比较好。」
不久之后，白蜘蛛便耗费数年与各国的谍报机关接触，寻找人才。
而一如预期的，此举果真为「蛇」带来庞大的助力。
来自穆札亚合众国谍报机关「JJJ」──「穷奇」，改名「黑螳螂」。
白蜘蛛首先注意到这名曾经造访加尔迦多帝国的间谍。
帝国的防谍机关「幽谷」也一直都知道这个男人的存在。比起任务，他更热中于改造自己的义手，甚至会盗领祖国提供的资金去购买零件。他偶尔会突然起意，寄送假的报告书给祖国，提出「送资金过来。现在状况正好」的要求。
白蜘蛛非常欣赏他对自己义手的异常执着。
「你──其实想成为英雄对吧？」
白蜘蛛来到他的藏身处，这么问道。
「可是你却因为没有重要任务上门，只能每天欺骗同伴度日。真是有够逊耶。」
「你这家伙是谁？」他的眼神中蕴藏着杀气。
白蜘蛛耸了耸肩。
「我是比你还丢脸的人啦。」
不过交谈几句，白蜘蛛便解除了对方的戒心。他试着提起「晓暗计画」，结果男人很快便决定要向「蛇」倒戈。
始终不把兜帽脱掉的高大男人，轻松地挥动三条右臂。
「……啊啊，看出我内在潜能的人果然出现了。这或许也是一种命运吧。」
来自别马尔王国谍报机关「卡司」──「饲育员」，改名「银蝉」。
接着，白蜘蛛找到一名和他同年代的女间谍。
那人原本就对自己国家的谍报机关抱持不信任感，对于只是在讨有钱政治家们欢心的工作内容感到绝望。她对政府没有信任到愿意为其卖命，然而尽管她一直隐瞒这个想法没让任何同伴知道，却还是被白蜘蛛感觉出来了。
「我懂你的心情。其实我每天早上必做的事情，就是把口香糖黏在该死的政治家的车上。」
他在某位政治家的别墅前劝诱她。
她没有半点犹豫，立刻就做出决定，表示愿意向「蛇」倒戈。
「阁下是我的恩人，我没有如此了解我心意的朋友。请务必让我宣誓效忠。」
用发带装饰头发的女性，在暗杀自己所护卫的政治家后宣示。
「我银蝉！誓言要让祖国失了颜面，将世上所有蛆虫统统驱除！」
来自莱拉特王国谍报机关「创世军」──「迪默司」，改名「紫蚁」。
白蜘蛛能够和他认识纯属侥幸。白蜘蛛在穆札亚合众国遭他攻击，结果受到他的赏识。不过，他的「我欣赏你」这句话其实是「我想听听你的遗言」的意思。只是不立刻动手，改成先折磨一番再杀死对方罢了。
他是一名愉悦地将电击棒朝向遭捆绑的白蜘蛛，长相温柔的纤细男人。
白蜘蛛从他身上感应到的，是一股令人寒毛直竖的暴力冲动。而他那份过于强悍的力量，彷佛正受到另一股其他力量的压制。
白蜘蛛花了很长的时间劝诱他。
「我没兴趣耶。虽然我当然也对在西央诸国饱受战火折磨时，逍遥自在地享受人生的合众国那些人感到不爽。」
「看样子，你似乎已经制造出好几名奴隶了。」
白蜘蛛挑衅地泛起笑意。
「不过，你其实很想更放肆地大闹一番吧？是『妮姬』的命令让你如此克制吗？」
他提起的名字是世界知名的间谍。
──莱拉特王国最强的防谍专家「妮姬」。
她是业界无人不知无人不晓的传奇情报员。白蜘蛛很快就察觉到她正在监视着紫蚁。除非是「妮姬」，否则没有人能够压制眼前的怪物。
「发挥你的本能吧。我可以理解你内心想要破坏一切的冲动。」
他面无惧色，继续游说眼前这个恐怖的存在。
不久，紫蚁答应了。
「……说得也是。以王者身分君临米塔里欧似乎也不是件坏事。」
于是历经两年的岁月，白蜘蛛终于招募到「蛇」的成员。
对在此之前没有工作的失业青年来说，这是异常丰硕的成果，是近似奇迹的功绩。但是，白蜘蛛并没有注意到这些招募活动早已引来某个存在。
而「蛇」──即将遇上一个带来巨大转捩点的男人。
◇◇◇
「蛇」全体成员初次齐聚一堂的日子来临。
白蜘蛛暗中联系各个成员，做好向蓝蝗和老大介绍成员们的安排。紧密联系、处理非法入境的程序、以及设法欺瞒各谍报机关，这些工作全都由白蜘蛛一肩扛起、进行准备。因为他认为比起错开每个人的行程，一口气将所有人聚集起来比较有效率。
──他犯了如此致命的错误。
说起来，谍报机关的成员根本没必要齐聚一堂。
假如蓝蝗事前有听说此事，应该会确实制止他这么做。可是多次的劝诱成功让白蜘蛛自满起来，再加上疲劳令他判断力下降，于是最后他采取了如此愚蠢的做法。
他们齐聚在一个离帝国不远、境内多山的中立国。
集会当天，白蜘蛛不停地奔波。
白天，他前往机场迎接紫蚁。
「嗯，蜘蛛，你做得很好。王就是应该要盛重迎接才对。」
走下飞机的他身边带了十名奴隶。
「就让我给予你惩罚作为奖励吧──我要杀你三次。」
「什么跟什么啊！」
傍晚，黑螳螂打电话来说不参加了。
『占卜师说我的运势很差。我或许是该引退的时候了。』
「别说那么多了，快点过来！」
晚上，他来到车站附近的巷子和银蝉会合，结果得知她的问题行为。
「白蜘蛛大人！昨晚我的活动费用全部在赌场被抢走了──」
「我借你啦！」
总之，他就是不停被成员耍得团团转。
（难道我是「蛇」里面地位最低的……？）
明明是老鸟却被随意对待。
尽管心里觉得很不平衡，他依旧认分地做事。
老大和蓝蝗据说藏身在这个国家的离岛别墅里。虽然未被告知详情，不过老大好像基于某种因素必须时常更换住所不可。
──「白蜘蛛」、「黑螳螂」、「银蝉」、「紫蚁」。
直到这四人抵达港口，白蜘蛛这才发觉自己失策了。
「哦～哦～？你们几个家伙聚在一起挺开心的嘛。」
被埋伏了。
一个身穿深蓝色外套、笑容洒脱不羁的男人，早已坐在他们准备搭乘的船上。他肩上扛着一把和间谍身分不相称的刀，下巴的胡须散发威严感，但是嘴角浮现的愉悦笑意却又给人一种轻浮的印象。
「是『穷奇』、『饲育员』、『迪默司』啊……你的眼光还不错嘛。居然有办法把我家老大早就盯上的间谍聚集起来，你可真有一套。」
持刀的男人缓缓站起身。
「你究竟想做什么啊，蘑菇头？」
无法动弹。
彷佛双腿已失去知觉般呆若木鸡。
蓝蝗大致教导过白蜘蛛间谍业界的常识。
──在这个世界上，有两个人拥有压倒性的战斗技术。
足以用人类的终点来形容的极致暴力。如果与之正面相残绝对没有胜算，只能被迫逃走或是继续欺瞒。若是抵抗就只有死路一条。
──槌子女。莱拉特王国，守护首都的霸主「妮姬」。
──刀男。迪恩共和国，「火焰」中排行第二的「炬光」。
后者朝这边投来打量似的目光。
感觉不到气势和杀气。他明明注意到四人的存在，却没有表现出一丝敌意。
「是四对一，白蜘蛛大人。」
银蝉似乎不知道他是谁，语气显得十分雀跃。
「就让我来杀了这个可疑之人吧！」
她拿出多到快满出双手的针筒，朝刀男的方向冲过去。
既然她已采取行动，其他人自然也得支援不可。
白蜘蛛举起手枪，黑螳螂边说「『车辙斧』……！」边挥动义手，朝银蝉身后追去。紫蚁也对十名手下做出「──【散开】」的指示。
刀男──「炬光」基德缓缓地把手放在刀柄上。
视野爆裂。
除此之外找不到其他形容词。
彷佛被看不见的炸弹炸飞一样，逼上前去的银蝉和黑螳螂的身体弹了出去。黑螳螂碎裂四散的义手和银蝉的针筒飞散，割伤紫蚁的手下们的身体，鲜血顿时四处喷溅。
白蜘蛛射出的子弹则是消失无踪──看起来是如此。
好像是被他的刀子砍断了。
当白蜘蛛终于认知到这一点时，基德已然逼近眼前。连用枪托殴打的抵抗也显得空虚无力，他就这么和紫蚁几乎同时遭刀背殴打。被击中的左手臂像是没了骨头似的弯曲。
距离现实完全改变不过两秒钟的时间。
白蜘蛛召集来的间谍们全都失去意识。
先前的气势彷佛不存在一般，三人昏倒在地，全员败阵。
基德喃喃地说「好吧，果然不出所料」一边挥动刀子，甩掉上面的血。
接着，他朝跪地的白蜘蛛投以冷淡目光。
「那么，关于你这家伙──」
「啊……」
原先只能发愣的白蜘蛛理解了现况。
我接下来会被杀死。将会受到拷问，被迫吐出所有情报，然后遭人砍头丧命。要逃离这个压倒性的强者是不可能的事。全身开始发抖，眼泪自然而然地涌出。身体感觉既像是被烧灼又彷佛冻结一般，强烈的呕吐感不断袭来。
──必须将他拉拢过来才行。
没有其他生存手段了。可是，眼前没有足够时间能够看穿他的弱点。
身体仅凭着生存本能动了起来。
「…………求你只要饶我一命就好。」
「嗄？」基德皱起眉头。
「我什么都愿意做──！不管什么人我都愿意杀──！不管多少钱我都会努力赚到！我不想死啊啊啊啊啊啊啊、哇啊啊啊啊啊啊啊！」
大叫、大喊、大叹。
他抛弃尊严等所有的一切，拼命求饶。
同伴成群、骄傲自满的男人在压倒性强者的面前谄媚，卑躬屈膝到要舔对方鞋子的程度，不停地暴露出丑态。
「开什么玩笑啊啊啊！我怎么可能打得赢你嘛啊啊啊啊啊啊啊！蓝蝗大叔居然敢骗我！简直不可原谅啊啊啊啊啊啊啊！」
最后，他连带领自己的人也咒骂了。他不停忿恨地要「蛇」的老大和蓝蝗去死，结果没多久便噎住，还因此咳了好一会儿。
然后他发现一个事实。
「…………失禁了。」
恶臭从他的下半身窜出。
「…………是大便……」
基德嫌恶地蹙眉。
白蜘蛛顶着被眼泪和鼻涕弄脏的脸开口：
「请听我说。」他跪着低下头。「炬光大人，求求你……」
那是世界上最丑恶的求饶。
基德在长年的间谍生涯中见过数百次求饶，而这无疑是其中最差劲的。深爱软弱的男人抛下所有自尊，丑态毕露。
但是就结果而言──这么做是正确的。
假使不做得如此彻底，基德早就毫不犹豫地砍掉白蜘蛛的双臂，开始盘问。他也具备了身为间谍的冷酷性格，可是他却停止了动作。
唯独比谁都深爱软弱，也被软弱所爱的男人才办得到的丑态。
基德微微叹气，说了句「……连杀你的念头都没了」并把刀收回鞘中。
◇◇◇
虽然基德用轻视的眼神对他说「我还是第一次见到人家用这么难看的方式求饶」，但是白蜘蛛非常满足。光是能够活下来，他就想给自己打满分了。
只不过，他也不得不将自己所知关于「蛇」的情报全盘托出。
他并没有那种不惜将自己的性命放上天平，也要保守机密情报的矜持。
对于「晓暗计画」，基德显得并不十分惊讶，就只是喃喃嘀咕一句「果然如此啊」而已。看来「火焰」已经掌握住部分计画了。
「假使你说的是事实，我就得找我家老大商量一下才行了。我就看在你丑陋的请愿的份上，暂时饶你一命吧。」
他老神在在地这么说，并且也让白蜘蛛以外的成员活命。
他们被绑住双手双脚，监禁在废弃屋里。紫蚁带来的人则是获得释放。
没有守卫。基德没有带任何同伴来。
察觉这一点时，白蜘蛛不禁干笑。
──察知白蜘蛛所有行动，认为只须派出一名部下便足够的「红炉」费洛妮卡。
──一派轻松地达成那件任务的暴力化身「炬光」基德。
为什么我会以为自己有办法与他们为敌呢？
紫蚁和黑螳螂恢复意识后依然不发一语。自尊心强烈的他们似乎正在忍受惨败的耻辱，不过银蝉倒是很有精神地抱怨「这间废弃屋好臭喔」。
（……不管怎样，「蛇」这下是完蛋了。）
在被「火焰」盯上的当下就已经没有胜算。基德想必马上就会带其他同伴来，捕捉「蛇」的老大和蓝蝗吧。
（要是老大和蓝蝗大叔能够逃走就好了……）
监禁持续了将近一星期。这段时间，是由基德所雇用的当地人来照顾他们。
基德下一次造访时，他的表情显得非常闷闷不乐。
脸色铁青到好像好几天没睡觉一样。大概也没吃饭吧，他变得憔悴消瘦许多。才短短一星期不见，他就整个人都变了样。
白蜘蛛再次为死亡做好心理准备。
基德眼中蕴藏着像是接下来将处死他人的冷峻。
然而，从他口中吐出的话却教人大感意外。
「我和老大决裂了。」
一时无法理解他话中的意思，白蜘蛛错愕地僵在原地。
「火焰」的老大「红炉」和排名第二的「炬光」似乎产生对立了。
他们两人之间究竟发生了什么事？
基德懊恼地呻吟「到底为什么啊……可恶……」，紧握的手中还渗出了鲜血。究竟要用多大的力气去握，自己的指甲才会掐破皮肤呢？
「蘑菇头，让我跟你的老大见面。」
他说出令人意想不到的话。
「──我要加入『蛇』。」
◇◇◇
这是一次连白蜘蛛也没预料到的背叛。
来自迪恩共和国谍报机关「对外情报室」──「炬光」，改名「苍蝇」基德。
他的加入为「蛇」带来极大助力。
紫蚁在他的劝说下回到穆札亚合众国的首都，努力壮大自己的「军队」。他从超过两百人之中选拔出精锐之士，组成强大无比的刺客集团。另外，他还让紫蚁从之前就相当疼爱的「潭水」罗兰正式展开活动。
他把「潭水」外借给加尔迦多帝国的谍报机关，双方缔结合作关系。
连之前因为担心情报外流而不愿和自己国家的谍报机关合作的蓝蝗，也「既然他这么说，也只好遵从他的意思了」地表示应允。
至于黑螳螂则是在帝国所提供的资金下，变得比以往强大许多。
他一再进行改造，获得能力远超越人类的两条义手。虽然因为是机械所以有时间上的限制，却能在瞬间发挥出与基德并驾齐驱的战斗能力。
「蛇」在短短半年内便有了急速成长。
银蝉也在基德的指导下，暗杀技术大为提升。来自世界顶尖间谍的指导似乎很有助益，银蝉经常兴奋地说「那个人真的好厉害喔」。
基德也多少教导了白蜘蛛一些入门技术。
「总而言之你这个人就是缺乏才能，其他没什么好说的。」
「难道就没有其他比较委婉的说法吗！」
他一边欺瞒「红炉」的眼睛，一边暗中和「蛇」保持联系。
尽管如此，他还是传授好几项战斗技术给白蜘蛛，并且命令他之后自行训练。
「不过，就算有你这样的间谍也没什么不好啦。」
基德在他位于芬德联邦的藏身处，笑着这么对白蜘蛛说。
「『蛇』的成员应该都是受到你的软弱吸引吧？」
「我才没有那么了不起哩。我不过是以小弟身分到处奔波而已……」
「──不，实质上创立『蛇』的人是你。」
他在胡说什么啊，白蜘蛛心想。
可是，基德似乎是真心这么认为。「蓝蝗也认同『蛇』的中心人物是白蜘蛛喔。」他以认真的口吻说道。
难为情的白蜘蛛顶着发烫的脸颊「嗯」地回应。
虽然他依旧摆脱不了自己是小弟的想法，而且实际上表现出来的态度也是如此。
「不过，你的决心不够。」
「嗄……？」
「间谍的本质在于扳倒定律。在于对抗充满痛苦的世界，进行变革的意识。你太缺乏那种决心了。」
基德将刀背抵在白蜘蛛的胸口上。
「给我记住了，我们接下来要杀死的『火焰』──就是这个世界的定律。」
白蜘蛛皱起眉头。
无法理解基德所说的话。
但是他没有再多加解释，只是用严肃的语气对白蜘蛛说「走吧」。
──抹杀「火焰」。
那便是「蛇」的首次任务。
是蓝蝗做出判断，认为除非消灭他们，否则「蛇」必定会遭到击溃。
具体的执行方法是由基德负责构思。听说他会对分散世界各国的「火焰」成员分别设下圈套，另外他也说出每位成员的所在地点和弱点。
基德和白蜘蛛被分配到的目标是──不死的老狙击手「炮烙」盖儿黛。
一开始，白蜘蛛先派新同伴去挑战她。
来自芬德联邦谍报机关「CIM」──「魔术师」，改名「翠蝶」。
她是白蜘蛛新招募到的间谍。
她对自己国家的王室抱持强烈的猜疑心，于是白蜘蛛利用这一点接近她，让她倒戈。只不过，白蜘蛛认为有必要挫挫个性骄傲的她的锐气，便和基德联手唆使她。
果不其然，翠蝶彻底输给了盖儿黛。
在深夜的舞会大厅里，双肩流血的她被盖儿黛踩在背上，还用枪口抵住后脑杓，口中不住发出痛苦的呻吟。
「喂喂喂，你根本无计可施嘛。」
白蜘蛛一边嘲笑一边朝她走近，结果翠蝶狠狠瞪着他。
「开什么玩笑……你为什么会在这里？」
「我这是在测试你啦，因为你太容易得意忘形了。既然你这么弱，就给我听话一点。」
他耸着肩膀嘲讽地说。
尽管翠蝶用一副像要杀人的凶狠目光瞪过来，白蜘蛛却不予理会，因为现在有比她更值得警戒的对象在。
「炮烙」盖儿黛握着步枪，用斗志激昂的眼神望向这边。
大面积露出双臂的坦克背心装扮，以及覆盖其上、宛如盔甲的结实肌肉，让她看起来一点都不像年过七十的女性。虽然脸上有着与年龄相应的皱纹，眼中却流露出好战的年轻气息。
她所看的人不是白蜘蛛──而是一旁的基德。
「哼嗯，你也来了啊。」
「是啊，就是这么回事。抱歉啊，盖儿老太婆。」
两人像在闲聊一般平静地交谈。
尽管言词温和，空间中却充斥着令人发麻的紧张感。让人感觉眨眼的瞬间就会丧命，而不敢将眼睛闭上。
白蜘蛛的工作是监视。
蓝蝗命令他提防基德再次向「火焰」倒戈。
这也太荒唐了吧，他在内心自嘲。
就算基德和盖儿黛再次勾结，我又能对这两个怪物做什么呢？
两人之间的紧张气氛节节升高──
「也罢……看来已是极限了。」
盖儿黛率先放软态度。
她将步枪扔在地上。
「既然对手是你，那我就没有胜算啦。况且你都靠得这么近了。」
「这样啊。我是觉得要打也可以啦。」
「要是十年前你敢这么说，我肯定会好好夸奖你。毕竟那时获得压倒性胜利的人会是我。」
盖儿黛将倒在舞会大厅中央的椅子扶起，再次坐下。她有如被线吊着一般挺直背脊。好漂亮的姿势。
基德像是察觉到她话中的含意，移动到她的正面。
「………………」
他握着刀鞘，站着俯视她。彷佛忘了要怎么活动身体似的，持续注视着盖儿黛。
「老大曾经偷偷地只对我一人感叹不被你理解的哀伤。」
盖儿黛开口，以与她之前的严厉形象相差甚远的柔和语气。
基德发出呻吟似的叹息。
「……她很沮丧吗？」
「那当然。都是你害的啦，害老大到头来只能自己背负那件事。她什么都没跟那几个孩子说……现在正独自在合众国那边策划着什么。」
珍贵的情报。
从她的话听来，「煤烟」、「灼骨」、「煽惑」、「燎火」并不晓得「晓暗计画」的存在。他们似乎是被刻意隐瞒。
──「红炉」打算独自背负「晓暗计画」。
「不过话说回来，我也能够理解你的心情啦。假使我再年轻个几岁，说不定也会跟你一样决定阻止老大。」
「…………」
基德用力握紧刀鞘。
「自从我年纪大了之后，我便开始将自己的技术传授给许多人。虽然笨蛋双胞胎和海蒂逃过了我的修行，不过克劳小弟和其他许多人都继承了。」
「……………………」
「我的技术和情报将流传后世。这样就够了……对我来说这样就够了……」
盖儿黛大口吸气，铿锵有力地高声说道。
「所以，你一个成年人不准哭哭啼啼的！那样太难看了！」
基德将刀从鞘中拔出。
白蜘蛛只有见到一瞬间。可是，那闪烁的刀光却深深刻在他的心上。
下一刻，鲜血从盖儿黛的身体喷出，她带着浅浅笑意就此殒命。
◇◇◇
「火焰」毁灭的原因是──内部分裂。
此事虽然无疑是「蛇」所引起，不过单凭「蛇」是不可能办到的。依照白蜘蛛漫无章法的行事作风，「蛇」恐怕早晚会被哪个谍报机关给击溃吧。
成功的主要因素是基德的强大信念。
「晓暗计画」是重罪。因为双方理念不合，才使得世界最优秀的间谍团队瓦解。
──「红炉」费洛妮卡选择独自背负重罪，使其实现的道路。
──「炬光」基德为了阻止重罪，选择与她对立的道路。
两者为了各自的正义而牺牲。其他成员的死不过是受其牵连罢了。
一个时代就此终结。
◇◇◇
基德杀死「炮烙」的那一刻，白蜘蛛感觉任务已经结束了。
捷报陆续传来。紫蚁在穆札亚合众国杀死「红炉」，蓝蝗在莱拉特王国杀死「煤烟」和「灼骨」，黑螳螂则在加尔迦多帝国杀死「煽惑」。
遗体全部被移送到迪恩共和国。
那是对世界最顶尖间谍们的敬意，也是基德强烈的希望。他希望至少能让他们在同一座坟墓中长眠。
──重大任务已经解决了。
白蜘蛛总算放下心来。
内心有种达到职责的踏实感。「蛇」已成长为优秀的谍报机关。
紫蚁变成了一个可怕的间谍。不只是「红炉」，他也杀死世界各国的知名间谍，令全世界的谍报机关陷入巨大的混乱之中。除他之外，拥有世界顶尖战斗技术的苍蝇，身体局部的破坏力甚至超越苍蝇的黑螳螂，潜入CIM最高机关、自由操控谍报员的翠蝶，尚未展现全副实力的蓝蝗和急速成长的银蝉。
有能力与世界对抗的间谍们聚集在一起。
（……阻止「晓暗计画」不再只是梦想了。）
他会如此兴高采烈也是很正常的事。
──只不过，「火焰」的毁灭也制造出一个大问题。
「红炉」和「炬光」生前都没有跟任何人透露发生在自己身上的事情。身为间谍的决心及其所奉行的神秘主义，让他们做出这样的选择。
而这一点──制造出了一个怪物。
唯一生还者在什么也没有被告知的情况下，成为让复仇火焰烧灼全身的怪物。
◇◇◇
白蜘蛛当然早就得知那人的存在。
「火焰」里最年少的小弟。近来也开始受到各国谍报机关的注意。继承「火焰」全体成员的技术，被誉为次世代强者的间谍。
在执行袭击「火焰」的任务之前，基德曾经对白蜘蛛这么说。
「毕竟他是我的徒弟，自然拥有相当的实力。如果光论才能，他在『火焰』可能排名第一吧。」
不过基德的评论十分严格。
「但现在还只是个不成熟的小鬼，内心不够坚强是他最大的弱点。遇到紧要关头时，他总会想要依赖『火焰』的同伴。只要让他的心理产生动摇，他就连一半的实力都发挥不出来。」
在一旁聆听的银蝉「原来如此、原来如此」地附和，一边做笔记。决定好要对那人设下何种圈套后，她立刻就着手进行准备。
突然对某件事感到好奇的白蜘蛛问道。
「可是，这样好吗？听起来，燎火似乎非常信任你。」
「是啊，我把他当成自己的儿子一样养大。」
「不能把他拉拢过来吗？要不要我出马去说服他？」
白蜘蛛不是同情他，而是觉得如果可以利用还是利用他比较好。既然听说他学会了「火焰」全员的技术，那么在白蜘蛛眼里他简直就是怪物。
「──那是不可能的。」
基德左右摇头。
「我不是说过吗？我那个笨蛋徒弟很依赖『火焰』，他是不可能会倒戈的啦。『火焰』的成员只要有一人存活下来，那人总有一天会继承老大的意志，成为『蛇』的巨大威胁。」
他的语气听来有些哀伤。看来他对燎火确实有感情。
听说当初捡到燎火的人也是基德。基德将他养育成人，和他一起在世界各地出任务，工作结束后两人还会一同品尝各国的知名料理。
正当白蜘蛛为自己问了不识趣的问题而反省时，基德「但是──」地喃喃开口。
「万一──哪天他克服那一点，变得能够独自一人作战──」
他的脸上微微泛起笑意。
「我那个笨蛋徒弟或许真的就会成为──『世界最强间谍』了。」
「期待」中带着自嘲，「警戒」中带着微笑。
你对自己那副复杂的表情没有自觉吗？白蜘蛛很想这么问，但最后还是作罢。这种不够彻底的摇摆态度就是基德的软弱之处吗？原来这个男人也有弱点啊，白蜘蛛惊讶地心想。
总之不管怎样，白蜘蛛最终并没有认真看待基德的这番话。
然而回头想想，一切其实从当时就已经开始慢慢变调了。
◇