在矗立于市区一角的公寓里，有两名谍报员显得面色凝重。
在始于两个世纪前的工业革命下被兴建起来的无数大工厂，为首都休罗带来了强烈的光明与阴影。这个国家借着优秀的军事力量不断在全世界扩展殖民地，然而在此同时，城市却也逐渐被煤烟所污染，都市劳工罹患肺炎，落入贫困的窘境。
他们所调查的，是那些被逼入绝境的人们所聚集的街道。那是一个卖淫和犯罪横行，从前诞生出「开膛手」的区域。
他们闯入被那些背景不光彩的人当作根据地的集合住宅内。
「……这里也没有啊。」
「会不会果然是假消息啊？迪恩共和国的间谍应该只是随便乱说吧。」
两名男子互相抱怨。
「已经被我们杀死的『凤』怎么可能还活着呢。」
他们是CIM的间谍。隶属「瓦纳金」，是「铸刀师」米涅所指挥的第四部队的一员。
昨晚，老大突然交代他们──要他们去找出间谍团队「凤」。
然而两人却显得意兴阑珊。
「真是的，就算是老大交代的工作，为什么忙碌的我们非得特地来调查这种事情啊。」
「因为他们很有可能握有『蛇』的情报。」
「嗯，是这样吗？」
「『贝里亚斯』虽然袭击了他们，却没能将他们全部杀光。根据情报显示，后来『凤』和『蛇』曾经交战过，所以对于『蛇』他们说不定知道些什么。」
确定附近一带没有人，男子们毫不隐讳地谈论。
「况且实际上真的发生令人费解的事情了。昨天有人入侵『瓦纳金』的据点。」
「咦？真假？」
「虽然没有根据可以证明是『凤』搞的鬼，不过事务所内留下了一封显示为迪恩共和国间谍的密函，像是要展示自己的存在似的。」
「……不是『灯火』的某个间谍干的吗？」
「包括『凤』的幸存者『浮云』在内，他们所有人都受到CIM监视。」
「虽然当然也有可能是迪恩共和国的其他间谍。」男人这么说完，接着发表自己的见解。
「但是『凤』的成员真的还活着的可能性并非为零。」
两人瞬间像是感到毛骨悚然地皱起眉头，离开公寓。
然后，有人在暗中观察那两人的一言一行。
新加入「灯火」的间谍──代号「炯眼」。
「炯眼」躲在建筑的屋顶上，监视着CIM的男子们。其存在没有被男子们察觉。在消除气息的技术这方面，「炯眼」对自己有着非凡的自信。
──看样子，那些孩子已经展开行动了。
从他们的态度感应到这一点，「炯眼」也开始暗自盘算。
务必要慎重行事。因为「炯眼」必须偿还「灯火」对自己的深重恩情。
◇◇◇
莎拉等人被安排住在CIM本部的一个房间里。
每天会有人送三餐过来，也准备了床给她们睡觉，而且只要开口拜托，也会允许她们冲澡。尽管无时无刻都受到监视，生活方面倒是被照顾得无微不至。
不过当然也有限制。
少女们不被允许和克劳斯见面。这一点似乎格外受到警戒。她们虽然已经察觉克劳斯就被监禁在本部附近的建筑内，CIM却不准她们靠近那里一步。
另外就是不论她们要去哪里，米涅始终都紧跟不放。
「啊哈哈，可以请你们不要再散布扰乱他人的谣言吗？说什么『凤』的人还活着！听了就让人觉得讨厌！」
她在少女们被安排居住的房间里高声笑道。
「那不是谣言，是事实。」
正在保养手枪的席薇亚狠瞪着她。
「『凤』的成员们还活着，没有被『贝里亚斯』和『蛇』杀死。你们快点把他们找出来啦，我们想跟他们联络。」
那是她们正在积极散布的谣言。
──遗体全是伪装出来的。他们假装自己已死，躲了起来。
──由于「灯火」只有见到遗体的照片，所以没能识破伪装。
──但是，前几天终于找到只有「灯火」才看得懂的他们的暗号。
除了米涅外，她们也对遇到的所有CIM谍报员告知此事。
她们告诉来房间拜访的亚梅莉后，只见她瞬间露出讶异的表情喃喃地说「……如果这是真的就太好了」，之后就帮忙下令要同胞去进行搜索。
米涅一脸不悦地让眉间挤出皱纹。
「对了，搜查行动只会进行到今天为止。」
「什么？」
「是老娘强行决定结束搜查的。老娘没办法再为了你们的玩笑话分派人手去搜查了啦。他们已经死了，这就是结论。这件事到此为止。」
米涅啊哈哈地放声大笑，然后微微眯起眼睛。
「还是说，你们几个别有企图？」
「哼，随便你怎么想。」
席薇亚轻轻咂舌，反瞪回去。
大概是察觉到气氛紧张吧，百合从房间深处跑了过来。
「别吵了、别吵了，你们两个好好相处啦。」
她把茶杯放在托盘上端过来。
「不管怎样，要不要先喝杯茶？我请人买了很多高级的茶叶。」
托盘上一共摆了四个杯子。
百合一边说「喝茶可以解闷喔」，一边也将杯子放到米涅面前。
「应该说，因为这茶实在太美味，害我不小心泡太多，所以请你务必品尝。反正要是喝完了，到时再请CIM的人们去买就好。」
「你才是态度最挑衅的那个啦！」
百合背后摆了两个大茶壶。
米涅烦躁地捏着眉头，一边「……简直前所未见。怎么会有人明明受到监视，却死皮赖脸地要别人去买茶点和化妆品啊」这么抱怨。
「咦？可是米涅小姐好像不希望我们外出……」
「就算如此，也不准叫别人跑腿！」
看着两人斗嘴，莎拉在一旁「哈哈……」地苦笑。
四人围着房间中央的桌子而坐。
现在是开作战会议的时间。少女们其实很想把米涅赶出去，不过还是放弃了。
「先来整理状况吧。」
百合开头说道。
「这次我们的任务无疑就是──抓到白蜘蛛那家伙。」
席薇亚和莎拉同时点头。
事到如今已毋须多言。必须抓到他，逼问出莫妮卡的下落才行。
「我们将希望寄托在白蜘蛛会来暗杀克劳斯老师这一点上，因为这个可能性应该不低。然后，届时白蜘蛛可能会采取的手法是──」
「──在CIM里安排内奸。」
莎拉接着说完后倒吸一口气。
这是葛蕾特做出的推测──新的叛徒。
米涅在桌边喝着红茶，一边「啊哈哈，不可能的事！我们CIM可是非常团结的」地笑道，但是少女们不予理会。就随她去说吧。
席薇亚将手放在桌上。
「实际上要在没有内奸的情况下，杀死遭到监禁的老大应该很困难。虽说看守的人会减少，白蜘蛛也不可能正面突破CIM的警备。」
「是啊，所以我们有必要抓到内奸。」
「……葛蕾特她怎么说？」
「即使是葛蕾特，她也没办法在病房锁定可能的目标啦。不过，她给了我们线索。有能力介入CIM警备网的人物──」
就算将基层人员拉拢成自己人，顶多也只能造成混乱。
应该提防的，是握有众多指挥权的人。
「也就是──CIM的干部们。」
情报整理到这里，少女们不禁深深叹了一口气。百合表情僵硬地用手指去绕头发，席薇亚捂着脸，莎拉则抱着坐在自己腿上的小狗。
她们会紧张是有原因的。
──明天就是达林皇太子殿下的丧礼。
那一天转眼就来临了。
对克劳斯设下的警备将从今晚开始变得不再那么森严，因为他国的重要人士将陆续入境。CIM的间谍必须在周遭潜伏，警戒恐怖行动和暗杀事件的发生。
──白蜘蛛如果要攻击克劳斯，势必会在今晚到后天早上这段时间下手。
若是错过这个机会，克劳斯就会结束腿伤的治疗，白蜘蛛则会错失千载难逢的大好机会。而那也代表着「灯火」将失去找到莫妮卡的方法。
对双方而言都是巨大的分歧点。
「走了，下定决心吧。」
席薇亚拍打自己的大腿，站起身。
「我们要在干部们的最终会议上找出叛徒，将其逮捕！」
站在CIM的立场，他们也必须抓到暗杀达林皇太子的「蛇」的一员。少女们也被找去参加为此而举行的会议。
百合和莎拉也吆喝着「好！」、「上吧」，从座位上站起来。
「啊哈哈！」
刺耳的笑声响起。
米涅捧腹大笑，还一边很没规矩地晃动双腿。
「嗄？笑什么啦？我们要提防谁是我们的自由吧？」
「没什么，只是老娘本来打算隐瞒到最后，但实在是忍不住了──」
她的语气瞬间变得冰冷。
「──你们几个真的是愚蠢的乐观主义者耶。」
席薇亚等人一头雾水。
但是米涅没有继续解释，只回了句「会议室往这边走」便替她们带路。
◇◇◇
会议室里有一张大圆桌，六名男女围桌而坐。
圆桌之所以离墙壁有段距离，大概是为了防止窃听吧。听说迪恩共和国对外情报室的室长室也是如此，只不过墙上挂着女王陛下的巨大肖像画这一点大不相同。
六名干部用不客气的眼神，望向被米涅带到这里的席薇亚等人。
少女们事前已得知他们的情报。是克劳斯向亚梅莉打听出来的。
──最高机关的直属特务机关首领「操偶师」亚梅莉。
──最大防谍部队首领「盔甲师」梅瑞狄斯。
──特别暗杀部队首领「影法师」路克。
──兼任陆军中将的「侦察师」西尔维特。
──道具制作机关首领「小丑」海涅。
──主司诱导与煽动市民的机关首领「旋律师」卡奇。
本来绝对不会在席薇亚等人面前现身的一流间谍们。他们似乎就是负责此次任务的部队长。
他们之间的会议好像已经结束了。
似乎担任司仪的亚梅莉静静地望向少女们。
「那几位来自迪恩共和国的客人有与『蛇』对峙的经验。我猜各位也许会有事情想跟她们确认，于是就把她们找来了。」
干部们眯起双眼。
会议室内充满一触即发的紧张感，让人紧张到几乎忘了呼吸。
不能被压倒。
──这之中说不定有叛徒。
必须趁此机会确认那一点，更重要的是，他们也是一同逮捕白蜘蛛的同伴，现在不是害怕的时候。
亚梅莉介绍完后，百合代表上前一步。
「啊，是的，我是对外情报室的『花园』。若是为了逮到『白蜘蛛』，我们很乐意协──」
她才说到一半便停顿下来。
会议室内的六人表情十分僵硬。
与其说警戒，那副冷淡的眼神更像是打从一开始便不感兴趣。
「嗯？」
正当百合感到不解，会议室内的其中一人开口。
「已经够了吧，亚梅莉。」
肤色黝黑，好似一头狮子的金发男子。
少女们早就见过他──「盔甲师」梅瑞狄斯。他就是拘捕少女们的人，也是米涅的上司。
「如果是燎火也就算了，我们没有问题想问这几个家伙。不要逼我们陪演这出闹剧。」
「闹剧？」
「米涅，动手。」
不理会百合的疑问，米涅笑着说「啊哈哈，知道了！」一边站在少女们面前。
她伸出双手，微微倾首。
「──请你们放弃所有武器。」
少女们很想相信自己听错了。
但是充斥会议室的紧张气氛并未缓解，米涅再次对她们强调。
「快把武器交出来。在丧礼结束之前，你们不被允许拥有任何武装。」
「啥？等、等一下！」
席薇亚吃惊地大喊。
她穿过米涅身旁，对着围绕圆桌的干部们抗议。
「这是为什么啊？我们也是为了逮捕白蜘蛛──」
「两天前，我的部下在市内的诊所被杀死了。」
「旋律师」──身穿白袍，戴着单片眼镜的男性开口。
「我们透过某个管道，得知有人目击他在遇害前不久曾经遇到迪恩共和国的间谍。提防你们是理所当然。」
「别开玩笑了，我们明明随时都受到监视──」
「你们正在散布『凤』还活着的谣言对吧？这个谣言虽然真伪不明却十分可疑。」
会议室内的干部们皆同意他的话。
「影法师」──嘴上戴着野兽面罩、外型奇特的男子默默地点头。
「小丑」──身穿深紫色礼服、体型略微丰腴的女性投来轻蔑的目光。
席薇亚正准备逼上前去，米涅忽然就揪住她的后脑杓，将她砸向圆桌。
「啊哈哈，请不要抵抗──！」
百合和沙拉立刻想要冲上前，却被梅瑞狄斯以眼神制止。
「你们这是自作自受。谁教你们要散布可疑的假消息。」
米涅抓着席薇亚的后脑杓低声说道。
「竟敢用无聊的玩笑话戏弄我们。『凤』已经死了啦！不可能再出现在你们面前了！」
「……！」席薇亚紧咬嘴唇。
「再说，老娘我们本来就不打算依靠你们的力量。」
米涅拉扯席薇亚的头发，硬是让她抬头。
「──要是觉得不满，现在就跟老娘我们打一场啊。」
「…………！」
干部们的视线散发出不容分说的气势。
现在当场和芬德联邦的干部们交战根本是不可能的事。
米涅像要给少女们最后一击似的，开心地哈哈大笑。
「好了，给我咬着手指乖乖待在房里吧，你们这几个弱小国家的小侍女。」
◇◇◇
像是把垃圾扔进垃圾堆一般，少女们再次被赶回房间去。
米涅冷笑着抛下一句「老娘很忙，告辞了」便转身离开。不知为何，她的脸上微微冒汗。
武器全被夺走了。
刀子、手枪、铁丝，以及藏在袖子和衣领里的针全都被没收。由于连百合藏在丰满胸部里的毒气道具也被抢走，可见他们搜得有多彻底。
没收武器的行为是在会议室，也就是在干部们的监视下进行。
像是要让少女们明白双方地位差距的羞辱。
比起被迫解除武装这件事，那种羞辱方式更教人难堪。
「结果被先下手为强了。」
「就是啊……」
莎拉一脸郁闷地坐在椅子上，抚摸小狗。可能嫌照顾麻烦吧，他们并没有连小狗也抢走。
（我看十之八九是白蜘蛛搞的鬼。什么杀人的，我们对这件事根本毫不知情。）
席薇亚大声咂舌。
（没想到竟然还剥夺我们的作战能力……）
和CIM是合作关系，不是同伴──少女们又再次被迫认清这个大前提。
他们从一开始就不打算依靠席薇亚等人，因此少女们能够自由行动反而令他们感到困扰。他们大概认为少女们只要乖乖待在房间里就好吧。
现在不是找出叛徒的时候。
太阳已经开始下山，从窗外照进来的光线逐渐减弱。白蜘蛛很可能没多久就会采取杀害克劳斯的手段。不，他现在搞不好已经展开行动了。
「好了，这下怎么办？」
百合的口气前所未有的冷静。
她不停转动红茶壶，看起来一点都不沮丧的样子。
「就这样交给CIM的人们去处理，或许也是个可行的办法喔？」
「嗄？」
「因为CIM也是优秀的间谍啊。他们说不定能够确实抓到白蜘蛛，而我们只要睡觉就好，多轻松啊。」
她煽动似的笑道。
「更重要的是──克劳斯老师想必也不会毫无对策。我们比起多管闲事，安分地待着或许才是聪明的选择。」
「…………」
她的意见颇有几分道理。
毕竟CIM的人也不想放过白蜘蛛。他们视莫妮卡为刺客，并且认为白蜘蛛是她的同伙。即使人手不足，他们应该也不会疏于警戒。
可是，席薇亚的拳头却不住颤抖。
「……安妮特正在改变。」
「嗯？」
「你们不也在医院看到了？就连那个问题儿童也向前看了。」
浮现在脑海里的，是灰桃发少女脸上的快活笑容。
那是前天──也就是她们将逃走的安妮特带回的隔天所发生的事。
病房里的她情绪已恢复冷静。伤势只有稍微恶化并无大碍，心情则是好到可以大口品尝少女们带去的甜点。
窥见过她邪恶一面的百合和席薇亚起初有些紧张。
但是，见到莎拉一如往常『安妮特前辈，啊～』地喂她吃牛奶布丁，安妮特则『本小姐最喜欢莎拉大姊了！』地撒娇的景象，她们便自然而然放下戒心。
到头来，安妮特还是安妮特。她还是那个举止怪异的可爱问题儿童。
只不过也是有巨大的变化。那就是安妮特放弃隐藏自己的杀意了。
『顺带一提，本小姐现在依然打算宰了莫妮卡大姊！』
『『结果根本就没变！』』
听了她在病房内做出的告白，百合和席薇亚大声吐槽。
安妮特咯咯发笑。
『本小姐忘不了她伤害本小姐的爱尔娜（玩具），还叫本小姐「小不点」的仇。』
『嗯，玩具……？』
『不过，因为凭现在的本小姐打不赢莫妮卡大姊──』
她微微吐舌。
『──所以本小姐打算找出新方法去杀死她！』
彷佛不再被邪魔附体的开朗笑容。
尽管那副笑容比起淘气鬼，更带着些许恶女般猎奇的味道，席薇亚等人仍决定欣然接纳。
想要替安妮特初次展现的上进心加油打气。
回想起安妮特的变化，席薇亚再次吸了口气。
「见到她的笑容，让我重新体认到自己也非改变不可了。」
「……哦？怎么说？」百合弯曲嘴角。
「我没能帮助莫妮卡。」
席薇亚一个字、一个字用力地说。
「莫妮卡拒绝老大的帮助，独自挑战CIM，然而我却没能为背负一切的她做些什么。」
回头想想，当时自己的言行实在愚蠢。
──『你这次到底在做什么啊……！』
竟然很不像话地对克劳斯乱发脾气。
当她得知无法阻止莫妮卡离开「灯火」时，她实在压抑不了内心的烦躁。
──『我心里的某个部分就是忍不住会想……觉得老大一定会想出办法来解决……』
无视自己的不成熟，做出如此幼稚的发言。
说起来，最该成长的人其实是自己才对。
「我要自己来！我才不要靠别人哩。」
席薇亚用力拍桌，站起身来。
「我绝不会让别人从我身边抢走任何东西！无论是老大还是莫妮卡！」
「……你的气势是很强，可是你的行动根据是什么？你打算不惜与CIM为敌吗？」
「根据就是眼前的现状──白蜘蛛指示内奸，夺走我们的武器。他在提防『灯火』的部下啦，因为莫妮卡之前摧毁过他的计画！」
这并非自我意识过剩的推测。
武器会在这个时间点被夺走实在太不自然了。
「叛徒已经开始行动了──必须马上去救老大才行！」
假使此时此刻内奸已经去杀克劳斯，一切就完了。
「就是啊！虽然这么说对CIM的人们很不好意思，不过他们果然不值得信任！」
莎拉也站起来。
「大家一起想办法吧。小妹已经决定要成为守护大家的间谍了！」
「因为现在脑袋最灵光的是天才百合我，所以我要向你们提出警告。」
百合用依旧冷淡的眼神转动着茶壶。
「在最坏的情况下，我们搞不好又会与CIM为敌喔？到时因为莫妮卡而暂时建立起来的合作关系又会整个泡汤。」
「「尽管如此还是要做。」」
「……你们还真顽固耶。」
百合也站起身。她一副「真拿你们没办法」地耸耸肩，然后用像是早料到会有这种情况的态度扬起嘴角。
「我已经准备好了啦。我泡了很多茶。」
她拿起摆在桌上的另一个茶壶。她两手各拿着一个装满茶的茶壶晃了晃。
「喔，谢啦。」席薇亚开朗地说。
「那我们大口喝完就──」
「劝你最好不要喝喔，因为里面有毒。」
「嗄？」
「我就猜也许会发生这种状况，于是在被抢走之前，就先把毒药和解毒剂都放进去了。」
百合将食指伸进茶壶后随即抽出来。
可疑的水滴在她的指尖闪闪发光。意思是她把毒药混进红茶里了吗？至于用来中和毒药的解毒剂则是在另一个茶壶里。
她一副津津有味地舔掉手指上的毒液。
「好了，我们去让CIM（傻瓜们）掉入圈套吧。」
◇◇◇
少女们即刻着手准备。
（插图009）
她们将有毒的红茶和有解毒剂的红茶，分装进好几个化妆品的瓶子里。然后打破陶瓷材质的茶壶，弄尖碎片做成刀子。虽然只有拇指左右的大小，也足以割破人的颈动脉了。
当一切准备就绪，时间已来到晚上十点。
已经进入到葛蕾特所预测，白蜘蛛很可能会现身的时间段。
她们从房间窗户逃出CIM的本部建筑后，用手勾着窗框，就这么朝屋顶而去。之后她们沿着屋顶奔跑，跳到CIM本部的栅栏外。
「老大人在哪里？」席薇亚问道。
「在那边的大楼。只要接近具体地点，就能凭借气味找到他。」
莎拉所指的，是一栋距离CIM本部约莫一百公尺的建筑。那栋建筑为CIM所有，百合等人连接近都不被允许。
小狗强尼小声吠叫，朝建筑的方向跑去。只要抵达那里，它应该就能帮忙追踪克劳斯的气味。
但是，阻碍理所当然会出现。
有人和少女们一样跑过CIM本部的屋顶，迅速追了上来。那人的速度比全速奔跑的百合和莎拉还快，一转眼就超越了她们。
「给我站住！」
是米涅。她手里已握着声波武器。
「啊哈哈，这是怎么回事？你们竟敢在无人监视的情况下──」
「要去哪里是我们的自由。」
席薇亚停下脚步，不耐烦地挥手。
「……！」米涅看似焦急地咬住嘴唇。
见到她那副表情，席薇亚一副耀武扬威地扬起嘴角。
「再说，要是你们真有那个打算，大可一开始就把我们关起来。可是你们却莫名地亲切，愿意让我们在受人监视的情况下外出。」
她微微吐舌。
「──这八成是我们老大提出的条件吧？」
是百合识破了这一点。
意外宽松的束缚。CIM恐怕无法彻底监禁少女们。
「少来碍事。如果你无法放着我们不管，那就来监视我们吧。」
米涅的额头冒出豆大汗珠。
席薇亚走过她身旁，一面和百合互相交换眼神。在去见克劳斯之前，有一件事情非得处理不可。
「你们几个真的是……」
米涅傻眼地垂下肩膀。
「可以请你们等一下吗？就算突然要老娘跟你们走，也得先回报──」
不理睬她的话。
席薇亚等人迳自在街上奔跑。她们所选择的不是离前往克劳斯所在建筑最短的路径，而是朝没有人的方向而去。
没一会儿，她们进到一栋废弃大楼内。
那是一栋已经没有半个人，预计将被拆除的四层楼建筑。
米涅满腹狐疑地问「为什么来这里……？」，一边跟在后面。
一楼是宽敞的大厅。从地板上残留的痕迹来看，这里以前似乎是餐厅。
抵达楼层中央后，少女们停下脚步。
「对了，关于『凤』的事情。」
百合开口。
「什么？」米涅纳闷地反问。
「我们会让你们去找『凤』，其实是基于好几个理由。其中当然也包括或许能让傻瓜现身之类的额外收获。」
她带着微笑转过身来。
「米涅小姐，你为什么会斩钉截铁地说『凤』的成员已经死了呢？」
「怎么突然问这种问题？那当然是因为老娘的同胞──」
「就凭CIM手中握有的情报，根本不可能做出那种判断。」
百合以锐利的眼神，正面直视着米涅。
席薇亚和莎拉两人则缓缓移动到包围米涅的位置。
百合继续说明。
「『飞禽』、『鼓翼』、『翔破』、『羽琴』这四人遭杀害时，就连亚梅莉小姐人都不在现场，只能从状况来做此判断。」
没错，能够说确实是被他们杀死的，就只有为了保护同伴而死的「凯风」库诺。之后的事情连他们自己也不清楚。
米涅的语速渐渐加快。
「可是从遗体应该可以确定是他们──」
「不，没办法。说起来，『贝里亚斯』根本连攻击『凤』的根据是什么都不知道。他们只是听从『翠蝶』──也就是CIM的叛徒之言行动罢了。」
亚梅莉想必并未正确掌握「凤」的详细情报，单纯只是听命行事而已。结果，她误判了他们的实力，造成团队中有多人受伤。
实际上少女们在告诉亚梅莉「『凤』还活着」时，她并没有否定这一点。就连那个名叫「旋律师」的男人也只有说真伪不明，并未明确断言他们的生死。
「所以，『凤』的人们还活着这件事并非绝无可能喔。」
百合大声说道。
「会坚信『凤』的间谍们已确实遭到杀害的就只有『蛇』。」
米涅失言了。
她在停止搜索「凤」时，应该只要拿「无法分派人手」当作理由，而不应该说「『凤』已经死了」。
因为CIM里没有人能够断言他们已死。
「当然──」
百合接着说。
「──这样的推理很牵强。也有可能只是你误会了，又或者是你太过相信『贝里亚斯』的报告。」
百合朝目瞪口呆、僵在原地的米涅伸出玻璃材质的刀子。莎拉和席薇亚也同样举起陶瓷材质的刀子。
「所以请你回答我──你是否打算加害克劳斯老师？」
汗水划过米涅的脸颊，滴落在地板上。
建筑外面传来车子驶过的声音，之后又随即停止。没有住宅的这一带，一到晚上就会变得没有半个人，即使呼救也得不到回应。
静静地长吸一口气后，米涅回答。
「啊哈哈，老娘才没有打算加害燎火哩。说什么蠢话啊。」
百合和席薇亚、莎拉互看一眼，微微点头。
「你骗人。」
「啥？」
「是『凤』的法尔玛小姐告诉我们你在撒谎。」
「！你到底在胡说八道什么啊！」
「喔，我忘了告诉你，其实『凤』已经复活了喔。」
「就是那一点简直莫名其妙！少在那边装神弄鬼！」
大概是受不了了吧，米涅的情绪变得激动，徒有形式的笑容也从脸上消失。她朝着百合举起一直握在手中的声波武器。
「你要是敢再得寸进尺，就不要怪老娘抵抗了！」
她高声叫嚷。
「少不自量力了，小侍女们！你们难道忘了自己对这个『绝音响』束手无策──」
「很遗憾，你已经无路可走了。你太小看我们了。」
百合不客气地说。
「在喝下我的红茶的当下，你就已经没了胜算。」
声波武器从米涅的手中掉落。
她的手指微微颤抖，看来已经使不上力。
「你做了什么……？」
「那是缓效性的毒药。你应该已经开始觉得难受了吧？」
百合从容不迫地走近后朝她的肩膀轻轻一推，米涅整个人立刻就跪在地上，茫然的脸上还冒出大量汗水。
仔细想想，其实大概从干部会议结束时开始，她的样子就变得有些奇怪。
席薇亚朝百合得意洋洋的侧脸一瞥。
（……她果然是个可怕的女人。）
百合在米涅断言「『凤』已经死了」时，就已经在红茶里面下了毒。然而米涅的嫌疑在那个阶段尚不明确，若是搞错了，到时她打算怎么做呢？
「好了，快点老实招来。」
百合从怀中取出装有解毒剂的瓶子，在米涅面前晃了晃。
「你为什么企图加害克劳斯老师？是有人指使你吗？要是拖太久，你的性命恐怕不保喔。」
这是谎言。百合下的毒顶多只会让身体麻痹几个小时。
但是米涅并不知道这一点。不断令全身失去自由的毒药，应该会渐渐将她推落恐惧的深渊。
「我可先声明──」席薇亚从旁对她落井下石。「你的无线电机已经被我偷走了。你别想要向外求援。」
她像要展示似的一度将无线电机抛向空中，然后接住。
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
不久，脸红到像是要烧起来的米涅扯开嗓子大喊。
「请救救老娘啊啊啊啊啊！老大啊啊啊啊啊啊啊！」
呼救声不可能有人听见。少女们正是为了避免被人听见，才将她赶到废弃大楼里。
为以防万一，还是让她闭嘴好了。如此心想的少女们朝她逼近。
但是突然间，低沉的轰隆声却宛如洪水汹涌而至。
当发觉那是人的脚步声的同时，一个巨大影子从建筑的暗处窜出，朝少女们急速奔来，可是手边没有枪的她们根本无法迎击。
巨大影子使出的是肩膀冲撞。
席薇亚虽然上前勉强挡下了攻势，却抵销不了撞击力，结果和背后的百合、莎拉一起被撞飞。两个化妆品瓶从百合手中掉落在地。
「这就是解毒剂吗？居然搞这种小动作。」
巨大影子似乎是一个男人。
席薇亚等人也听过他的声音。
「我就知道会这样，所以才说一开始就该把你们的腿打断才对。」
隶属CIM的最大防谍部队的首领。
凭着惊人的身体能力和无穷无尽的体力，掌管九十六名部下的CIM干部之一。
「我要吊死王的敌人。」
「盔甲师」梅瑞狄斯──最大防谍部队「瓦纳金」的老大。
他打开从百合手中抢来的解毒剂瓶，将液体灌进米涅口中。接着嘀咕一句「剩下的解毒剂我也收下了」，就把另一个瓶子收进怀里。
腰际的军刀刀鞘在黑暗中闪闪发光。
在他背后还有十五名部下，他们全都对席薇亚等人投以凌厉的目光。
「不会吧……！」百合呻吟。「那种音量怎么可能听得见……！」
「无法赶来援救自己的部下算什么老大。」
梅瑞狄斯拍拍米涅的肩膀慰劳她，然后盯着少女们。
「……不过你们还真是不安分啊。为什么要对我的部下下毒？」
「因为她有可能和『蛇』私通。」
席薇亚直截了当地说。
「当你们拿走我们的武器时，就已经可以视作你们之中有内奸了。我们不能把老大交给现在的你们。」
「……完全就是强词夺理。」
梅瑞狄斯摇头叹气，一派只把对方当成孩子在闹脾气般不屑一顾的态度。
「我不想跟你们争论。我们有我们的理由。」
「理由？」
「我没有义务跟你们解释。必须接受盘问的，是对我的部下出手的你们。」
他将手放在腰际的军刀上，朝少女们走来。
看来事情不是靠商量就能解决的。梅瑞狄斯打算攻击少女们。
他就是「蛇」的内奸吗？莫非他和部下米涅一起企图搞鬼？
无论如何，冲突都是无法避免。
「百合、莎拉，快走！」
听见席薇亚大喊，百合立刻抓起莎拉的手臂跑起来。百合拉着惊慌失措的莎拉，硬是将她带往后门。
梅瑞狄斯也几乎同时大吼。
「别让她们逃了！快追！」
「──我已经偷走了。」
席薇亚将从米涅身上偷来的手榴弹，往已经冲出后门的百合和莎拉背后扔去。后门附近的墙壁遭到破坏。
跑向后门的CIM间谍们顿时犹豫着该不该继续追，席薇亚则趁机绕到正门那边。
出口看来共有两个，分别是正门玄关和后门。
只要席薇亚控制住正门玄关，百合和莎拉就能抵达克劳斯身边。
「我要暂时把你们关在这里。」
席薇亚举起从米涅身上偷来的刀子。
「我也一样不能放你们走。你可得把所谓的理由说清楚才行。」
即使形势不利也不退怯。
敌人包括CIM干部在内共有十六人。尤其梅瑞狄斯是从前米涅曾经笃定地说「比我要强上百倍」的男人。从他身上可以感受到像克劳斯、亚梅莉那样的强者气势，他的实力确实在席薇亚之上。
可是浮现在她脑海中的，是曾与比这多上好几倍的敌人对峙的少女。
（……莫妮卡究竟有多骁勇善战啊？）
为了保护同伴，她搏命抗敌。
自称是「灯火」这支团队的姊姊的自己又岂能退缩。
（我也要大干一场──！）
轮到席薇亚搏命奋战的时刻来临了。
「……你少瞧不起人了。」
梅瑞狄斯不悦地眯起双眼。
◇◇◇
莎拉和百合才刚冲出来，下一秒后门就因为爆炸而堵塞。
百合头也不回，飞快地朝克劳斯所在的大楼跑去。
「百合前辈？」
手臂被她拉着的莎拉高声喊道。
「这样好吗？把席薇亚前辈留在那里──」
被那么多敌人包围，即使是席薇亚恐怕也会没命。
形势太险恶了。
「当然不好啊……！」
百合神情痛苦地说。
「我们本来只是打算威胁米涅小姐，欺瞒CIM而已，所以当这个计画失败时就已是无计可施了。那个金发肌肉男是怎样，开什么玩笑啊……！」
「既然如此──」
「尽管如此还是要跑！」
百合再次拉扯莎拉的手臂。
此时她们已经远离刚才那栋废弃大楼。直到莎拉放弃回去、专心奔跑，百合才终于松手。
「虽然现在是这种情况，我身为领导人还是必须对你说教。」
她以前所未有的严肃语气对莎拉说。
「莎拉，其实我觉得你想成为『灯火』守护者的这个目标『太贪心了』。」
「…………！」
「因为你一点都不可靠啊。而且莫妮卡背叛一事曝光时，你也完全没有任何作为。你的想法太不切实际了啦。」
莎拉完全无法反驳。
考虑到她的实力，百合的评论确实中肯。
夜晚的街道上，只有蹬踏石板路的脚步声响起。百合没有放慢奔跑的速度。
「我认同你的目标本身，但是假使你真的决心要实现那个愿望、对抗『不可能』──」
她的声音清楚地响起。
「那么即使知道会输──你也绝对不能停止行动……！」
◇◇◇
仅仅四秒就输了。
席薇亚以俯卧的姿势趴倒在地板上。
「嗄……？」
口中发出不可置信的疑问声。
灰尘跑进嘴巴里，苦味在口腔中扩散。不仅如此，全身更是疼痛不已，彷佛以背部为中心，肩膀和腰部整个都碎掉了。尽管实际上应该是没有断掉，然而她确实承受了令她产生那种错觉的巨大撞击，就连呼吸也变得不顺畅。
（等等，我为什么会倒在地上……？）
无法掌握状况。
脑袋一片混乱的她勉强站起身，瞪着眼前的梅瑞狄斯。
（他刚才……对我做了什么……？）
席薇亚记得自己持刀突击了他。那是她唯一的武器。她虽然抢走米涅的手枪，却把枪交给了百合，于是她决定抢在敌人用枪之前采取近身战。
太轻率了，梅瑞狄斯这么说。
下个瞬间，席薇亚的身体就被重摔在地。
背部着地的她，因为抵销不了庞大的力道而往滚向一旁，结果就呈现俯卧的姿势。因为身体产生疼痛感，她才慢半拍地发觉自己倒在地上，可是却无法推测梅瑞狄斯对自己做了什么。
梅瑞狄斯举着军刀，站在愕然失语的席薇亚面前。
「你该不会以为『烧尽』办得到，自己也有那个能力作战吧？」
这句话看穿了席薇亚的意图。
他一脸无趣地说「你也太自以为是了」。
「世界上历史最悠久，由伟大君王所统治的这个国家的谍报机关CIM。你完全不明白CIM干部这个头衔是多么意义深重。」
军刀挥动，划破空气的声音响起。
「即使是『烧尽』，她也一样惨败在我手下──可别小看王的守护者『盔甲师』。」
席薇亚起身再次举起刀子时，这次换成他主动逼近。
「──！」
防御他挥动的军刀的瞬间，席薇亚的身体顿失平衡。
「就算明白是什么原理，你也一样抵挡不了。」
军刀的刀尖像在画圆一般移动。
「这是利用刀尖使出的投技。我不会用这把军刀来砍人或刺人。」
一如他所言，席薇亚的重心失衡，再次摔倒在地。
梅瑞狄斯的战斗能力很强。
尽管「瓦纳金」饱受休罗市民「暴力」、「粗暴」的揶揄，他们在CIM内部的评价依旧相当高。
「瓦纳金」能成为组织的支柱──都是因为「盔甲师」梅瑞狄斯的尽心尽力。
他以超乎常人的体力无时无刻奋斗的模样，令所有人深受感动。他总是在国家有难时奔赴最前线，对伤害自己部下的人绝不留情。
九十六名部下全都非常尊敬他，竞相努力做出成果。
与在后方持续对部下传送正确指示的「操偶师」形成对比的领袖魅力。
在他那具强大的肉体面前，就连莫妮卡也不得不避免正面交战、专心逃跑。
也就是说──席薇亚根本不是他的对手。
会让不知情者不忍卒睹的景象上演着。
肌肉发达的男性不断对少女施展暴力。
席薇亚以刀子防御军刀，可是梅瑞狄斯却把军刀当成虚晃的招数，对席薇亚拳打脚踢。即使抵挡了身体也会失去平衡，整个人被弹向后方。她不时倒地，然后又在起身的瞬间遭到狠踹。
甚至称不上是一味防守。就只是单纯的施暴。
（亏我本来以为自己还算能打……！）
此时的席薇亚已是头破血流，两条手臂因为内出血而肿胀。左手的小拇指和无名指折断，朝诡异的方向弯曲。
（没想到竟会输得这么惨……！）
她为自己的判断错误感到后悔，但梅瑞狄斯可不会放过她。
他将军刀当成障眼法，使出凌厉的一拳准确击中席薇亚的脸颊，猛力将她打飞。席薇亚的臼齿碎裂，嘴巴里满是鲜血。
甚至无法逃跑。
席薇亚的退路已被其他「瓦纳金」的成员堵住。
旁观的米涅对被逼得走投无路的席薇亚戏谑讪笑。解毒剂大概发挥作用了吧，她已经站了起来。
「啊哈哈！老大，要不要干脆开枪杀了她？」
「不需要。万一枪声传到王的子民耳里，会对民众造成不必要的恐慌。」
梅瑞狄斯斥责。
他之所以从刚才开始就不使用手枪，似乎是基于这个理由。席薇亚被瞧不起了。
「F班去追『花园』和『草原』。我来把这家伙抓起来，当作人质。」
听了他的指示，约莫九名部下立刻跑向大楼的出入口。
席薇亚站起来追赶他们。
「别想逃──！」
她用力握紧好几度差点松手的刀子。
梅瑞狄斯站在前方阻挡她。
「──白费力气。」
这一次，席薇亚没能抵挡他伸出的军刀。
刀锋触碰到席薇亚身体的那一刻，她的脚离开地面，身体像是被强大能量从旁击中般倾斜。
目的既不是刺人，也不是砍人的剑术。
突击的冲劲因刀尖而偏移了方向，导致席薇亚的身体在空中一个前滚翻，然后就这么背部朝下重摔在地。
再次来自背部的强烈撞击。
她狼狈地在地上打滚，勉强起身。
「啊哈哈，为了你的人身安全着想，劝你还是别再抵抗了吧！」
米涅抚掌嘲笑。
「你的战斗等级早就被老娘我们看透了。你难道还没发现吗？」
她以无论何时听起来都感到刺耳的声音说道。
「你比『烧尽』莫妮卡要弱太多了，凡人。像你这种人怎么可能赢得了我们！」
「────！」
一直去不愿面对的事实被硬生生摆在眼前。
◇◇◇
关于莫妮卡和席薇亚的能力孰优孰劣这个问题。
尽管大家都没有明说，但这已是众人心知肚明的事实。
席薇亚的战斗技术不如莫妮卡。
她们两人在「灯火」的职责相似，都是与敌人交战时的战斗要员。
可是她们之间──却有着难以填补的实力差距。
当然，席薇亚的格斗能力很强。假使规定禁止使用武器，并且是在平地作战的话，那么她应该也能赢过莫妮卡。她既有耐力，对团队的贡献度也不低。
但是莫妮卡的才能实在太出类拔萃了。
团队所有成员都认同的超群判断力、准确无比的射击能力，以及利用光线和跳弹愚弄敌人的特技。她的实力在芬德联邦又再次大跃进，甚至到达能够击退克劳斯的地步。
从前，克劳斯曾将席薇亚排除在外，带莫妮卡去执行任务。
非选拔组──席薇亚获得的这个评价完全正确。
◇◇◇
席薇亚尽管回想起对自己来说痛苦的事实，仍继续与梅瑞狄斯作战。
虽然作为绊脚石的任务已经结束，还是不能停止抵抗。
可是，眼前完全看不见胜算。
注意到时，比起进攻，席薇亚已转为专心防守，并且一再地后退和跌倒。每当两刃相交，受伤的人总是席薇亚。
──席薇亚赢不了莫妮卡，莫妮卡则赢不了梅瑞狄斯。
这样的不等关系好几度在脑海中闪现。
「那种事情我当然知道！」
要说席薇亚有哪一点赢过莫妮卡，大概就是不认输吧。
她抓住了梅瑞狄斯握着军刀的右手。
双方一再的交手，让她慢慢习惯对方的动作，变得能够掌握对手的呼吸、攻击时机和模式。
席薇亚伸出右臂，挡下他为了摆脱而使出的左钩拳。
「挡下了……！」米涅愕然惊呼。
梅瑞狄斯口中发出叹息。
席薇亚抓着对手的手臂不放，用左手的三根手指扣住对方。
「我承认莫妮卡是很厉害──」
她在右手的刀子中施力。
发挥在与克劳斯训练的日子里，逐渐磨练而来的战斗技术。
「不过我从一开始，就是为了推翻那个评价而来啊啊啊啊啊啊！」
「──那又如何？」
梅瑞狄斯的动作变了。
他瞬间后退，逃离席薇亚的束缚。和军刀之前画圆似的移动方式不同的直线动作。
刀尖贯穿了席薇亚的右臂。
「咦────────────────────」
时间停止。
刀子缓缓离开右手，掉在地板上，发出清脆的声响。
「…………你不是不会用军刀刺人………………？」
「你连那种谎言都没法识破啊？」
梅瑞狄斯对她投以怜悯的眼神，拔出军刀。
剧痛从手臂传来。
席薇亚抱着右臂，放声惨叫。
痛苦得在地板上打滚。这是她人生至今从未体验过的疼痛。即使席薇亚紧咬嘴唇、拼命忍耐，依旧是动弹不得。
她垂下头用头顶着地板，全身痛到不住发抖。
「结束了。」
头顶上方传来梅瑞狄斯冷酷的说话声。
「只要你不再抵抗，我就饶你一命。接下来将对你进行盘问。」
「────！」
惨到让人笑出来的大败。
完全不是对手。
话说回来，梅瑞狄斯根本没有拿出真本事。他没有用枪，没有用军刀攻击内脏，也没有要求其他部下帮忙。
尽管如此──席薇亚还是连五分钟都撑不了。
（什么跟什么嘛，亏我还以为自己变强了……）
不甘心的她嘴唇颤抖。
（结果完全不行……！我未免太逊了吧！）
全身遭到殴打，汗水和沙子跑进伤口里。那份疼痛告诉她什么才是现实。
──如果是克劳斯早就赢了。
──如果是莫妮卡就能撑得更久。
可是自己却是这副德性。没能伤梅瑞狄斯一根寒毛，只能像只毛毛虫一样缩着身子，任人宰割。这不叫悲惨，什么才叫悲惨？
和胜过其他间谍的同伴相比，自己到底有多弱啊。
「……哼，这里不是动不动就想哭的小鬼该来的地方。」
梅瑞狄斯吐了口气，将军刀收回刀鞘。
「我就告诉你为什