──世界上满是忧愁与恐惧。
十二年前结束的那场世界大战，为参战的西央诸国带来严重的祸害。战争结束后，各国纷纷签定和平条约，并且开始朝着国际主义的方向转换政治方针，以免重蹈悲惨战争的覆辙。由于军方也将国家预算拨给谍报机关，间谍的时代于焉来临。
威胁、暗杀、煽动革命、支援反政府组织等等，这是一场由间谍上演的影子战争。政治上尽管混沌，但是对一般人民而言，这是和世界大战相比较为平稳的时期。
可是随着时间流逝，人们的心中开始产生不安。
──人类真的不会再次掀起世界大战吗？
间谍之间益发激烈的斗争，也开始为在此之前毫无瓜葛的人们带来不安。
曾经参与世界大战的别马尔王国发生政变。在超级大国穆札亚合众国的首都举办的国际会议背后，有许多人遭到暗杀。半年后，就连大国芬德联邦的皇太子也遭人暗杀，首都的治安因此大乱。
连一般人民也感应到有事情正开始转变的预感。可是，间谍不会就此停止。
为了尽早掌握世界接下来的动向，他们将继续暗中行动。
◇◇◇
凡事都有好的一面和坏的一面。
莱拉特王国的贵族们造成的腐败政治，引发了社会分化。
可是另一方面，也无可否认贵族们长年以来的统治，促使了艺术繁荣发展的事实。在贵族的赞助之下，这个国家在艺术方面的人才辈出。全世界的优秀艺术家都为了寻求贵族的支援，纷纷来到这个国家。
由于世界大战时演变成总体战，莱拉特王国成为参战国中死亡人数最多的国家。
可是，女性必须到军需工厂工作的结果，却使得女性的社会参与程度一口气有了进展，由女性设计师创立的服装、珠宝饰品的品牌也增加了。
经历这番有好有坏的社会情势之后，这个国家有了「艺术之国」的称号。
尤其首都琵尔卡，整座城市就是一件艺术品。
走在街道上，草莓图案的可爱招牌、一群微笑小猪的招牌、漂亮的蝴蝶结招牌纷纷映入眼帘。那些分别是儿童鞋店、肉铺、手工艺品店的招牌，每个店家都将设计精美的招牌悬挂在店门前。每条道路则都被赋予「三只奔跑猫咪之路」、「龙觉醒之路」等独特的名字。
观光客光是在路上走个一百公尺，大概就会不由自主停下脚步超过十次吧。
建筑全为美丽的石造，在阳光照射下白皙闪耀。贵妇人们抱着藤篮走在石板小径上，前往名为拱廊街的商店街。
而在那样艺术气息洋溢的城市一隅，有一名少女正难受地扭动打滚。
「呢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
位于小巷深处，一栋即将拆除的废弃房屋的三楼。
金发少女不停捶打铺在地板上的木板。
「好想躺在床上睡觉呢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
她是「愚人」爱尔娜。
迪恩共和国的谍报机关「灯火」的成员。她接获老大克劳斯的命令，已在这个国家卧底一年。将头发一鼓作气地剪短，身高也长高了一些的她，如今已出落成和十六岁的年龄相符的模样。
但是如今，她却像个闹脾气的孩子般，在废弃房屋里号啕大哭。
「好想吃热呼呼的食物呢！好想冲澡呢！好想换上干净的衣服呢！睡在爬满老鼠和虫子又充满霉味的地方，已经让人受──够──了──呢！」
一旁，灰桃发少女──「忘我」安妮特咯咯笑个不停。头发变得比一年前还要长，给人感觉更加脱离现实的她扬起嘴角。
「本小姐果然还是比较喜欢爱尔娜『呢～』、『呢～』的说话方式！」
「少啰嗦呢！」
爱尔娜红着脸大喊。
可是，她随即就像为胡乱嚷嚷的自己感到羞耻一般掩住嘴，「是时候该毕业了……呢……」地小声嘀咕。
她现在正努力矫正「呢」、「不幸……」的口头禅，但只要在安妮特面前就容易破功。
「呜呜，明明不久前还能睡在温暖的床上。」
「本小姐二人现在正在逃亡！」
「这下肯定会被学校处以退学处分呢。」
「因为那群『创世军』毫不留情呀！」
这时，原本愉快地正在休息的安妮特似乎发现了什么，忽然走到窗户旁。她从只有木框的窗户向外探身，举起望远镜。
「啊，发烟装置启动了！就是本小姐安装在昨晚过夜的储藏室里的玩意儿！」
爱尔娜从安妮特手中接过望远镜，注视她指向的天空。
距离这里约莫几百公尺处冒出了白烟。
「看来对方并没有受到本小姐的诱导。」
安妮特点点头，一脸佩服。
爱尔娜忍住想要咂舌的冲动。虽说两人正在逃亡，但还是得吃喝才行。每次筹措粮食时，无论如何都必须与人见面。
对方大概是透过目击者，缩小了包围网吧。
「先来整理状况呢。」
她一度调整呼吸，看着正在眺望窗外的安妮特。
「首先当前的问题，就是爱尔娜二人正遭到『创世军』追捕。」
莱拉特王国的谍报机关「创世军」──追捕爱尔娜二人的人物。
她们两人现在所在的位置，是琵尔卡十九区中移民和工人聚集的地区。
这个区域在世界大战时遭受破坏，即使已经过了十二年，至今依然遭到弃置而没有被好好地整修，于是贫困者擅自把这里当成自己的地盘，在此生活。
只要下雨，污水就会流进来的恶劣居住环境。
爱尔娜二人给了那里像是首领的人一笔钱，请对方让她们偷偷地住下来。
她们之所以这么做是有很重要的原因。
「因为本小姐二人是杀人犯～」爱尔娜悠哉地笑道。
没错，上星期她们涉入了杀人事件。
她们原本是以留学生身分就读名为圣卡达拉兹高等学校的一般学校，过着完美的卧底生活。可是爱尔娜救济流浪汉的行为却被「创世军」的防谍情报员盯上，要对她进行搜身。
当时，两人和防谍情报员打了起来，最后夺走他们的性命。
杀人这个伦理问题固然令爱尔娜内心感到煎熬，可是她没有余裕顾虑那么多。他们过去曾经杀死好几名无辜的流浪汉，况且要是不杀了他们，爱尔娜二人也会有生命危险。
「既然发烟装置启动了，就表示对方确实正在追捕爱尔娜二人。」
「是的，虽然本小姐已经对杀人事件的关系人封口了！」
「对方一定是循着搜查纪录而来呢。」
「这下只能舍弃学生的身分了！」
只能舍弃住所也舍弃学生身分，仅带着身为间谍手中握有的情报、武器及少许金钱，展开逃亡。
这样的生活如今已来到第六天。
「不管怎样，现在也只能尽量保持低调──」
爱尔娜拿起手边没什么重量的钱包。
「──可是资金和道具都已经见底了。」
「这也是没办法的事！要是本小姐不动手脚就没法逃跑。」
逃亡过程中，安妮特大大展现了她的工艺技术。
无论是使用铁丝安装的警报装置，还是为了安排潜伏地点，于是动手脚把信混入邮件中，这些全是由她进行。爱尔娜尽管直觉敏锐却并非万能。
然而一旦没有钱，最终还是会完蛋。
「本小姐二人几乎都把钱花在武器上了！只能再战斗一次了！」
「嗯，现在要做的事情就只有一个呢。」
确认完状况后，她们得出一个再理所当然不过的结论。
「有必要找到愿意提供潜伏地点──当前的食衣住的对象呢。」
想要找到类似赞助者的人。
愿意藏匿身为迪恩共和国间谍的她们的协助者。这对在异国孤军奋战的间谍而言，是必要且不可或缺的生命线。
「首先是确保人身安全。要是办不到这一点，根本不用提什么革命呢。」
「本小姐认为再这样下去会走投无路！」
可是，事情当然没有这么简单。
克劳斯虽然有提供迪恩共和国的协助者和同胞的名单，却无法肯定百分之百安全。对方有可能已经被「创世军」盯上了。
确认对方是否值得信赖也需要时间。可是在那段时间里，「创世军」仍持续在进行追捕。
「幸好接下来已经和一人约好要见面了……」
她们透过他人送信，成功悄悄地把对方约出来。究竟对方是否愿意成为同伴，这一点还不确定。
正当爱尔娜用裙子擦拭冒汗的手掌时，安妮特露出揶揄的笑容。
「不会有事的啦，爱尔娜。」
「嗯……？」
「万一发生什么状况──还有本小姐在。」
「………………………………」
那张满不在乎的天真笑容，令爱尔娜感受到不寒而栗的恐惧。
真的无计可施时，只要威胁某处的居民就好──安妮特的意思是这样。
自一年前在芬德联邦的任务以来，安妮特便不再隐藏她凶暴的本性。如果是她，就有办法面不改色地挖掉别人的眼球。
爱尔娜虽然并非完全没有察觉，仍不由得再次感到战栗。
（就某方面而言，她比「创世军」还要棘手呢。）
她强忍着不开口，免得被本人发现自己的想法。
（……必须谨慎对待这个人。）
这也是此次任务令人烦恼的问题。
安妮特是鬼牌。她虽然擅长杀人，可是持续依赖她只会让敌人增加。
上星期杀死「创世军」的防谍情报员一事也是一样，虽说她是为了保护爱尔娜，此举却也使得两人不得不舍弃潜伏地点。
──安妮特和爱尔娜是从前不曾一起出过任务的组合。
周围没有莎拉、席薇亚这些善于照顾人的年长者。现在能够控制安妮特的就只有爱尔娜。
「你不用多管闲事。」
爱尔娜无视安妮特的提议，拿出怀表确认时间。
接着深吸一口气，站起身。
「约定的时间到了呢。这次要是失败了，今天就要露宿街头呢。」
◇◇◇
琵尔卡十区内有一条巷子，许多被称为餐酒馆的大众酒吧在此林立。
这种酒吧的特色是没有隔墙，整个空间形成一座大厅，人们可以在此享用到便宜的啤酒。如果是地点比较靠近市中心的店家，或许就能见到受雇于大型电影公司的剧作家、演员、导演在讨论崭新表现方式的景象，可是这个区域的客层给人的印象较为粗野，来此光顾的顾客以石匠、水管工人等都市劳工为主。多数店家的招牌料理都是生蚝，在看不习惯的爱尔娜眼里十分奇特。
爱尔娜和安妮特进入的是其中一间餐酒馆。
大概是以出入酒吧来说她们的外表稍嫌稚嫩吧，一进去，好几个大人就不客气地打量她们。
酒吧对正在逃亡的人来说不是个好地方，但仍有必要冒这个风险。要是叫出来的对象起了戒心、不肯赴约，那就得不偿失了。
所幸那人有出现在约好的地点，而且已经开始喝酒了。
「──美妙的晚餐必从空腹开始。」
在餐酒馆的深处，一名看似个性敦厚的青年举起啤酒杯这么说。
「真没想到居然会有女学生约我一起用餐。」
根据事前调查，青年的年龄为二十六岁，是一名好比将耿直二字化为实体、态度真诚的年轻人。发型则是宛如操场草皮一般，一丝不苟地将头发直直地从中分成两边。只不过从全身整体来看，系着时髦领带的他给人的印象并没有那么拘谨。
约翰•蒙东维尔。国内最顶尖的法学名校，尼可拉大学法学部的五年级生。
「美妙的晚餐～」这句话应该是这个国家的谚语。
他的桌上摆着许多贝类料理。
一入座，他便将盘子移到爱尔娜二人面前。安妮特的眼神立刻亮了起来。
爱尔娜一边掩饰饥肠辘辘的声音，一边面向他。
「谢谢你愿意赴约。」
「因为信封上有圣卡达拉兹高中的校徽啊。」
约翰故作潇洒地对爱尔娜眨眼。
「难得有闭月羞花的女学生约我，我当然不能拒绝了。我可是雀跃得很呢。」
「呃，我找你来不是为了那种事……」
「开玩笑的。我一见到信被混在行李里面，就猜想应该是有什么隐情。况且你还约在这种地方，我立刻就放心地确定这不是仙人跳了。」
约翰揶揄似的摇摇手。
他给人的印象虽然轻浮，却似乎具备理性思考的能力。
爱尔娜简单地自我介绍。告知两人在莱拉特王国自称的假名，以及是迪恩共和国的留学生这些虚假的经历后，这才进入正题。
「我听说你是学生宿舍的宿舍长。」
她微微低头。
「希望你可以藏匿我们，把没有人使用的房间借我们住。」
「原来如此。」约翰泛起浅笑。「看来我的桃花期果然还很远。」接着这么说。
尼可拉大学有超过十间学生宿舍，主要是由学生自己负责营运管理。
尊重学问自由的校方对学生们的住宿生活采取近乎放任的态度，从不干涉。据说也有连不晓得是否还在读大学、居无定所的年轻人混入其中。
身为其中一间学生宿舍的宿舍长的约翰压低音量。
「……我可以问发生了什么事吗？」
「『创世军』正在追捕我们。事情发生在一星期前，我个人在救济流浪汉时，遭到『创世军』的尼卢法队盘问。」
爱尔娜低下头。
「当时，有三名男性联合将我……」
她没有继续说下去，而是借此让对方产生想像空间。但实际上，她在蒙受具体伤害之前就采取应对措施了。
约翰深深地蹙眉。看样子，他确实如爱尔娜所计划的做出了想像。
爱尔娜很清楚自己的容貌楚楚可怜，看起来就像一名命运坎坷的不幸少女。这一年来，爱尔娜努力磨练将其作为武器的技术。
「我受不了于是做出抵抗，结果却被怀疑是他国的间谍……如今成了遭人追捕的对象。」
「这真是太糟糕了。」
约翰重重地叹息。
「啊啊，怎么会有如此离谱的事情。我早就知道尼卢法队无可救药的恶行。这真是太令人气愤了。」
他夸张地用手捂住脸，左右摇头。
见到约翰完全听信自己的话，爱尔娜暗自在内心摆出胜利姿势。
爱尔娜以前很不擅长沟通交流，然而如今她已具备与人应对的能力。这都是多亏「灯火」的同伴解除了她的防备心。
现在的她，已具备一名间谍应该习得的所有技术。
磨练所有技能──就连从前不擅长的色诱也是！
「…………要是你肯藏匿我们，我必定会有所回报……」
为了迷惑对方的心，她红着脸，怯生生地仰望着他说。
「虽然我很害怕男人，但是因为我所能给的……就、就只有自己的身体，所、所以我愿意和你同床共枕──」
「──不，你不用那么做。」
约翰一口回绝了。
再次望向他的脸，只见他一脸倒胃口地摇手。
「…………」
「我刚才那么说真的只是在开玩笑。我才不会对未成年少女出手哩。」
「……………………」
「况且你后半段的语气那么僵硬，你就别勉强自己了。」
「…………………………」
遭到彻底否定的爱尔娜只能沉默。
这时，一直在旁边聆听的安妮特捧腹大笑。
「本小姐还是第一次见到这么拙劣的色诱！」
「我自己也知道，你给我闭嘴呢！」
由于爱尔娜并不是真的打算出卖身体，因此遭到否定反而令她恼火。
约翰苦笑着说「我已经明白你的决心了」，但随即沉下脸来。
「可是，我没办法随便帮你。」
「嗯……」
「这是当然的吧？要是藏匿你，连我也会被『创世军』抓起来。」
他露出苦恼的神情，摇摇头。
「再说，你为什么要找只是一名学生的我帮忙？应该有其他比我更适合的人吧？」
「………………」
他说得非常有道理。
爱尔娜当然不是胡乱挑选潜伏地点。她决定亮出手中的一张牌。
「──我知道关于你父亲的审判纪录。」
话一说出口，约翰的表情立刻僵住了。
爱尔娜接着说下去。
「你的父亲从前住在琵尔卡十八区，在印刷公司工作，和已经过世的妻子育有两男一女。四年前他受身为政治运动家的朋友请托，秘密印制及发送谴责政府的印刷品，后来于两年前遭『创世军』逮捕。刑事审判的结果是被判处不得缓刑的有期徒刑，不仅如此，财产也被当成反政府活动的资金遭到扣押。无论看在谁的眼里，这显然都是用来杀鸡儆猴的不当裁决。除了长子外，其他孩子都被住在别马尔王国的亲戚收留，在那里生活。」
约翰瞪大双眼，一副不可置信的模样。
这大概原本是无人知晓的秘密吧。
「我全都知道。如果是你，你应该会愿意站在我这一边。」
爱尔娜之前在某间律师事务所打工了八个月。她从辩护纪录中，将被认为有反政府思想的人全部列成清单，收藏在微缩胶卷里。
这是她这一年来，辛勤打造出来的武器之一。
尽管最终没能学会色诱，然而其他能力确实有所提升。
约翰大大地叹一口气。
「你到底是从哪里得知我的个人情报？」
「只是碰巧听说而已。」
「好奇心是邪恶的缺点──最近的学生真可怕啊。」
他引用这个国家的谚语。
「因为害怕王政府，所以连报社都没有报导这起事件。」
对王政府发起的反抗、抵抗行动，未必全都会被报导出来。
爱尔娜之所以会到律师事务所打工，为的就是要掌握没有登上报纸的事件。虽然想必有比那多出上百倍的抵抗运动甚至没有获得审判，就这么埋葬在黑暗之中。
「总之，我明白你找我帮忙的理由了。」
约翰左右摇头。
「可是你打错算盘了，我没办法站在你那一边。」
约翰举起啤酒杯。
爱尔娜嗯了一声，注视豪迈喝着啤酒的他。
「说起来，我父亲会被判刑是理所当然的事情。」
他将酒杯摆在桌上，吐了一大口气。
「我并不是对王政府毫无不满，可是我父亲确实有和加尔迦多帝国间谍往来的嫌疑，过去也对暴力革命予以肯定，所以理所当然会有这样的下场。」
「怎么这样……」
「我父亲被捕时，『创世军』和国王亲卫队的那些人也审问了身为家人的我们。连什么都不知道的我们都被当成对国家不忠之人，这真的令人非常困扰。」
大概是当时的记忆让他感到痛苦吧，他的眉间挤出深深的皱纹。
约翰一副不耐烦地擦拭嘴角。
「请回去吧。我没办法赔上自己的生活去救你。」
「………………」
交涉似乎失败了。
现在的爱尔娜没有能够令他改变心意的素材，而且继续待在酒吧也不是个好主意。要是待得太久，说不定会被「创世军」发现，遭到逮捕。
正当爱尔娜在苦恼时，坐在一旁的安妮特拉拉她的袖子。
「爱尔娜？现在要怎么办？」
她在爱尔娜耳边悄声低语。
「要本小姐──夹断他一根手指吗？」
爱尔娜纳闷地「嗯」了一声，随后便见到安妮特露齿而笑。
从她的衣服袖子里，可以窥见像是核桃钳的器械。那是拷问用的道具。只要爱尔娜点头，约翰的手指想必就会被夹烂，然后非常乐意地带爱尔娜二人回宿舍吧。
「安妮特。」爱尔娜也小声回应。
「嗯？」
「我应该说过呢，你不用多管闲事。」
「咦～」
「我预计再过三分钟就要离开这家店呢。」
「本小姐必须赶快把饭吃光！」
安妮特慌慌张张地开始大啖眼前的贝类料理。可能是因为好久没吃到热呼呼的料理了，她专心地拼命动叉子。
约翰苦笑着看着安妮特。
眼眸深处隐约流露出一丝罪恶感。他一脸同情地摇摇头。
「…………我不能贸然行事啦。」
他神色警戒地环顾四周，然后朝爱尔娜探出身子低语。
「你们有证据可以证明自己不是『创世军』的手下吗？」
「嗯……？」
「他们喜欢钓鱼。会为了揪出有反政府思想的人，故意撒饵。像是可怜的妇女、贵族的佣人等等，种类五花八门。只要不小心泄漏打倒王政府的思想，就会遭到逮捕。」
这是被称为钓鱼（Fishing）的谍报机关惯用手法。
让情报通或看似容易利用的棋子在敌对者所在的场所活动，等待对方主动接触。看来，约翰似乎怀疑自己的思想遭人起疑。
「自从两年前克雷曼三世即位之后，取缔反政府思想的行动就变得更加严格。他明明是个喜欢烟火，会在加冕仪式当晚于首都施放大量烟火的人，然而却个性胆小，而且对于取缔反叛分子非常执着。前任国王的强硬对外政策固然很烂，可是现任国王对于情报的支配掌控同样令人不敢领教。况且还听说他对瓦勒里首相言听计从。」
可能是觉得自己说得太过火了，「当然国王可能也有他自己的苦衷啦」他又这么补上一句。
此次任务最关键人物的名字出现了。
──克雷曼三世。
统治将近十五年的前任国王布诺瓦，在两年前将国王的宝座让给了他。
据说理由是身体状况不佳，但也有传闻是因为严厉的对外政策使得他和其他议员产生对立，进而导致保皇派在上次选举中失利，不过此事的真伪不明。
即使国王退位，这个国家的绝对权力结构依然不变。
身为政治中枢的首相并未换人，依旧继续把持国政。
──皮耶•瓦勒里首相是提出「晓暗计画」的人。
不只是他，实质上支配国家的「妮姬」也继续君临一切。
「我可不想没有根据就相信你们，结果害自己惹来杀身之祸。」
约翰的声音害怕得发抖。
◇◇◇
之后，在安妮特专心狼吞虎咽的期间，爱尔娜和约翰彼此交换了几则情报。爱尔娜询问他有没有其他可以藏身的地方，却没有得到令人满意的回答。爱尔娜能够做的，就只有在最后向他提出一个请求。
来到店外时，外头正好下起了小雨。雨虽然没有大到需要撑伞，雾般细小的雨水仍渐渐淋湿身体。
路灯已经点亮，隐约照亮琵尔卡这座城市。
安妮特心满意足地按着肚子。
「本小姐吃得好饱！开始想睡了！」
「………………」
爱尔娜没能回应她。
她有好多事情必须思考，不能浪费任何一点时间。要是毫无戒心地站在小巷里，下个瞬间说不定就会被「创世军」发现。
可是，眼前有一个比那更需要优先讨论的议题。
「安妮特，有一件事爱尔娜非说不可呢。」
「嗯嗯？什么事？」
她对带着笑容转过头的安妮特，坦率地开口。
「希望你别再像刚才那样──提议威胁一般人。」
清楚明瞭地传达。
果然无法放任她不管。变得不会掩饰杀意，并且毫不犹豫就散布恶意的她太危险了。
爱尔娜定睛直视她的眼睛，开口道。
「希望你不要在这个国家胡乱杀人呢。另外也禁止随意伤人，就连提议也不行。在爱尔娜做出指示之前，希望你能够安分一点。」
笑意倏地从安妮特的脸上消失。
她微微吐了口气，用宛如黑洞的右眼看着爱尔娜。
「本小姐和爱尔娜的立场应该是对等的才对。」
「这个爱尔娜知道。」
「本小姐明明有遵守这一点，可是到头来，今天我们却连过夜的地方都没有。」
「爱尔娜很感谢你。」爱尔娜没有将视线从她身上移开。「但还是请你听爱尔娜的话。」
「………………」
爱尔娜又重述一遍后，安妮特一脸不服地闭上嘴巴。
因为不能一直待在店门前，于是爱尔娜决定离开。
她一往前走，安妮特也跟在离她一步的后方开始走。从巨大的脚步声听来，安妮特显然非常不服。
「因为这一年来爱尔娜见过太多了。」
爱尔娜没有回去先前所待的据点，而是走往别条路。
「见过太多被这个国家，被王政府折磨的人们。」
她认为最好让安妮特亲眼看看，于是没有多做说明。
爱尔娜动动鼻子，感应凝滞的气息。
她一边感应只有她才感应得到的不幸预兆，一边沿着小巷右转。
琵尔卡十区和十九区一样有许多移民，是众所周知治安、卫生恶劣的地区。每当几十年一度豪雨酿成的洪灾发生时，这里总会率先成为受灾区。愈是接近流经十区中心的运河，彷佛将恶臭浓缩一般的水沟气味便愈发浓烈。
沿着小运河旁走了一段路之后，前方出现一名躺在路上的男性。
不只是他，另外还有五六名男女也倒在路旁，用失神的双眼仰望夜空。
「…………是鸦片……吸食者啊。」
安妮特低声嘟哝。
爱尔娜简短地回应「这不是罕见的景象呢」。
这是贵族优待社会所造成的结果。
要在警方和法院担任要职，比起能力，更看重的是血脉和关系。失去流动性的组织必定会腐败，而负责取缔的组织一旦腐败，毒品便会在社会上蔓延。
据说也有许多贵族和地下社会互有往来。
继续往前走一会儿，忽然一阵怒吼声传来。
一名男性被四名年轻人团团包围。
那名个子矮小的男性约莫四十岁中段。衣着寒酸的年轻人们朝男性吐口水，一边「你是加尔迦多帝国的人吧？」地发出怒吼。
「不、不是，我从上上代开始就在这个国家做生意──」
年轻人们没有给好像是帝国出身的男人解释的机会，就这么将他重摔在地。
他们以严厉的口吻，对趴在地上的男人大骂「可恶的侵略者！」、「你八成是在做间谍的勾当！」，并且像在玩球一样对他猛踢。
多么惨不忍睹的景象。附近虽然还有其他人，却没有人愿意出手相助。大概是吸食鸦片后整个人进入半梦半醒的状态了，那些人就只有对男性投以轻蔑的目光。
「…………民主革命失败的国家。」
爱尔娜喃喃地说。
「那便是这个国家呢。甚至没有改变现状的希望，就只能靠着药物和歧视去排解内心的愤懑。连如此残酷的歧视行为也被放任不管。」
她紧握拳头。
「──这个国家的人们时时刻刻都生活在穷困之中。」
帝国出身的男性像是放弃抵抗似的蹲着。年轻人们朝有如缩壳乌龟一般毫不反抗的他的背部、侧腹猛踢，以此为乐。
爱尔娜实在看不下去，于是迈步向前。
「没有必要去帮他啦。」
一道冷冷的说话声传来。
回过头，只见安妮特满脸困意地伸着懒腰。
「爱尔娜，你是不是搞错什么了？」
她见到这幅景象却似乎毫无感觉。
「不管这个国家的人变得怎么样都无所谓。本小姐二人是迪恩共和国的间谍，不是正义的使者。如果有必要，无论威胁还是杀人都在所不惜。」
「安妮特……」
「──『灯火』不是来拯救这个国家的。」
她带着冷漠的视线这么说。
这是不像会出自安妮特口中的大道理，是她平时绝对不会说的话。她大概觉得自己非说不可吧。
可是爱尔娜必须正面提出反对。
「不对。」
爱尔娜摇头。
「在这里弃他人于不顾才是真正错误的决定。」
「……本小姐已经给过你忠告了。」
不理会安妮特的制止，爱尔娜逼近年轻人们。
「──你们几个住手呢。」
四名年轻人纳闷地「嗯？」了一声，同时转身。
起初，他们一脸意外又看似困惑地注视着爱尔娜，然而突然就脸色大变。
「噫！」「！快逃！」
脸色发青的四名年轻人拔腿狂奔，消失在小巷的深处。
他们出乎意料的反应令爱尔娜感到扫兴。
（唔，没想到才瞪一眼就击退他们呢。）
她望向他们离去的方向。
（哼哼，看来经过这一年，爱尔娜终于有了大人的风范呢。）
感觉自己有了意想不到的成长，爱尔娜深感自豪。
仔细想想，她已经十六岁了。个子也长得比安妮特还要高。
现在的爱尔娜已具备间谍的气势，光用眼神一瞪便能将一般人赶跑──当然是没有这种事。
「Bingo、Bin～go。上钩了！」
背后传来令人毛骨悚然的说话声。
她立刻转身，结果见到一名削瘦的男性站在眼前。戴着单片眼镜、一副自命不凡的男人用两手灵活地转动两把手枪，一面盯着爱尔娜。
一旁有三名身穿白色长大衣的男人，看起来像是他的部下。
「涉嫌杀人的金发少女。圣卡达拉兹高等学校的留学生，艾尔芬•库拉涅特。从事件发生的隔天早上便下落不明。」
单片眼镜男彷佛在歌唱一般，用轻快的口吻说道。
「你果然是加尔迦多帝国的间谍吗？没办法弃同胞于不顾是吗？」
年轻人们似乎是因为见到他才急忙逃跑。
爱尔娜刚才帮助的加尔迦多帝国出身的男性，也在察觉男人的存在后发出悲鸣。
「『创世军』防谍第二课尼卢法队队长，人称『摩墨斯』。」
敌人果然已经追到附近。只能对敌人的敏锐嗅觉感到佩服。
男人将两手所持的手枪倒向一旁，同时用手指勾住扳机。
「你不用记住，反正你很快就会忘不了。」
左右两把手枪在极近距离下同时发射。
爱尔娜立刻跳向右边闪避子弹，但男人似乎原本就没打算射中她。虚张声势。防谍情报员不会轻易杀死间谍，基本上都会将其逮捕后进行审问。
即使知道这一点，爱尔娜仍失去了平衡。
自称「摩墨斯」的男人很快就拉近距离，用枪柄殴打爱尔娜的脸。
彷佛视野爆炸般眼前一白。
爱尔娜被狠狠击中。
尽管几乎失去意识，她仍马上站稳身子，从裙子里面取出小刀。
「Hit，H～it。手感真是不错。」
「摩墨斯」又以像在歌唱般的节奏摩擦自己的手枪。
安妮特面无表情地，靠到擦拭渗血脸颊的爱尔娜身边，然后用锐利的眼神瞪视包围两人的四名白色大衣男子。
「………………」
她一言不发。
不知是还在生气，抑或是傻眼地心想「本小姐明明给过你忠告了」。
无论如何，首先都必须处理眼前的状况。
对手是受过训练的四名「创世军」的情报员。赶紧撤退而不正面交手，恐怕是最恰当的选择。至少从「摩墨斯」的动作看来，他应该擅长格斗。
「假使你企图逃跑──」
「摩墨斯」像是预判了爱尔娜的心思般有了动作。
才在想他要做什么，下一刻，他便朝吓到腿软的帝国男性用力一踹。
「呜嘎！」
「──我就把这个肮脏的加尔迦多帝国人的耳朵割掉。」
「摩墨斯」的脸上带着以施虐为乐的愉悦笑容。
他似乎误以为爱尔娜二人是加尔迦多帝国的间谍。但是，爱尔娜无法对无辜的一般男性见死不救。
「……………………！」
当爱尔娜见到「摩墨斯」怪异扭曲的嘴角时，她自然而然就察觉到了。
气愤难耐的她不客气地开口。
「你们总是采取那种手法吗？」
「什么？」
「钓鱼──为了将间谍引诱出来，故意折磨不相干的加尔迦多帝国人。」
从他们的口吻和现身的时间点来看，这无疑是他们事先设计好的圈套。是约翰提过他们所擅长的手法。
他们大概是若无其事地诱导那几个年轻人去攻击帝国男性吧。
「摩墨斯」满脸嘲讽，「你现在才发现？」地笑道。
「我们经常这么做。不只是间谍，也常用这招钓到那些身为国家毒瘤的秘密结社。那群和间谍往来，给我们『创世军』添麻烦的害虫。」
如此令人难以忍受的行为，让爱尔娜不禁握紧拳头。
「摩墨斯」满不在乎地说。
「是加尔迦多帝国先做出不人道行为的，不是吗？」
语气中混杂着嘲讽。
「最先使用毒气武器这种超恶劣武器的也是帝国吧？他们也曾经以潜水艇进行无差别攻击。帝国是会以军需工厂雇用女性工人为由，不分男女地对一般人民展开大屠杀，用无数炮弹轰炸这个首都的国家。」
他提起已于十二年前结束的世界大战的事情。
加尔迦多帝国把迪恩共和国当成通道加以蹂躏之后，便直接涌进莱拉特王国对首都琵尔卡发动炮击，差一步就要将其攻陷。
那份怨念至今仍深深残留在这个国家中。
「全都是那个恶毒帝国的错！」
「摩墨斯」的音量愈来愈大。
「到处蔓延的鸦片、脏乱的公共卫生环境、经济不景气，还有我国在国际社会上被穆札亚合众国超越，这些全是帝国那群恶魔害的！」
爱尔娜再次环视这条恶臭弥漫的小巷。
明明枪声响起却没有引起骚动。
视野中那些遭鸦片毒害的人们，不是静静地笑着看向这边，就是一副这种情况早已司空见惯地垂下视线，打算置身事外。
──这是爱尔娜一年来所见到的景象。
执着于财富的贵族和资本家等上流阶级。以及在他们脚下不抱一丝希望，挨饿受冻的下层阶级。甚至很难说有被赋予人权的一群贫民。
「……你不觉得你的国家会诸事不顺，是落伍的贵族优待政策造成的吗？」
「这种事情根本不值得思考。」
他果断否定了爱尔娜的话。
上星期交手过的「创世军」尼卢法队的人也是一样。口吐对加尔迦多帝国的怨气，称颂贵族，厌恶底层人民。
爱尔娜已经见过几百次、几千次、几万次这种情形，每一次她都感到无比愤慨。
「安妮特，你说的没错呢。爱尔娜二人没有道理要拯救他国。」
一股狂热从身体深处涌现。
她放低音量，只让隔壁的少女听见。
「可是在那之前──爱尔娜的出身是迪恩共和国的贵族呢。」
爱尔娜这名少女的出身。
尽管因为是共和制所以徒有虚名，但仍是拥有地位的家世。家人死于火灾这件事，为她的人生带来了宿命。
「富人要服务穷人──这是连年幼的爱尔娜也曾被教导的，理所当然的常识。那种靠着牺牲他人摆架子的贵族，爸爸和妈妈绝对无法原谅。」
因此，爱尔娜才会每次见到眼前的景象就气愤不已。
克劳斯体察到爱尔娜的心情，让她成为作战计画的中心人物。
「以爸爸和妈妈的女儿身分救助他人──这是老师引导爱尔娜找到的存在证明。」
出生在贵族世家，只有自己存活下来。
想要成为他们心目中理想的女儿，显现唯有自己幸存的价值。
这是爱尔娜立志成为间谍的根源。
所以，她打从灵魂深处想要反抗这个腐败至极的贵族社会。
她对安排机会让自己释放冲动的克劳斯满怀感激。
「你尽管放心呢，安妮特。」
「嗯？」
「爱尔娜会替你安排大闹一场的时机呢──就像现在这样。」
「…………！」
爱尔娜说出内心的觉悟之后，安妮特先是瞪大眼睛数秒才「啊啊！」地大喊。
简直不懂得察言观色的言行。安妮特露出喜孜孜的笑容，天真地蹦蹦跳跳。
「原来你是那么打算的啊。本小姐完全弄错了！」
先前的不悦似乎已经消散。
「摩墨斯」等人面对安妮特突如其来的变化，全都反感地皱起脸来。
「难得你会这么迟钝呢。」爱尔娜苦笑着说。
「都是本小姐吃太饱的关系啦！本小姐真的很想睡觉！」
「你最近吃太多了呢。」
「唔！本小姐！必须吃很多让自己长高才行！」
「被爱尔娜超越让你很不甘心吗？」
「咕唔唔……本小姐很快就会扳回一城！」
见到两人突然亲昵地说起话来，「摩墨斯」的态度显得很不耐烦。
「小鬼头吱吱喳喳的声音吵死人了……」
他将单片眼镜往上推，再次举起两把手枪。
爱尔娜二人的动作比他快了一步。
「允许呢。」爱尔娜静静地开口。「安妮特，动手吧。」
两人突然中断对话，以完美的默契同时往不同方向跳跃。安妮特往后，爱尔娜则是往前方。
四架模型飞机从后退的安妮特的裙底飞出。
握着手枪的「摩墨斯」等人虽然吃了一惊，却立刻察觉那是炸弹之类的东西，于是开枪击落逼近自己的模型飞机。
这个判断没有错，想法十分正确。
他们预测炸弹的爆炸威力，急忙护住脸和脖子等要害。
到此为止，「摩墨斯」等人的应对方式都很完美。
因此，他们对于金发少女和模型飞机同时朝这边跑来一事感到困惑。
「代号『忘我』──组装的时间到了！」
「代号『愚人』──屠杀殆尽的时间……！」
（插图007）
安妮特在取出防护用摺叠伞的同时，引爆炸弹。
「…………什么？」
「摩墨斯」等人无法理解眼前发生的景象。
──将同伴也卷入爆炸波中的不合理攻击。
被逼到走投无路的间谍偶尔会采取自爆攻击没错，可是他们从没见过让同伴冲向炸弹的手法，因此才会反应不过来。
他们理解事情发生的顺序。
四架模型飞机分别相隔两秒爆炸。自己在爆炸前一刻被爱尔娜抓住身体，失去平衡。因爆炸而飞散的铁片刺中身体。以及每次爆炸爱尔娜都会移动。
他们也理解最后的结果。
──「摩墨斯」等四人全都遭爱尔娜飞扑，进而受到爆炸波侵袭。
──可是，照理说应该身在爆炸波旁的爱尔娜却毫发无伤。
「……你把我们当成盾牌，彻底避开了爆炸波？」
「我已经习惯她制造出来的不幸呢。」
爱尔娜静静地俯视全身被铁片割伤的「摩墨斯」。
她的内心十分坚信一件事。
──擅长偷袭和袭击的施虐天才，「忘我」安妮特。
──擅长自导自演和回避受害的受虐天才，「愚人」爱尔娜。
这个组合暗藏着无限可能性。
遭到爆炸波侵袭的四人受了伤，似乎再也无力起身。
爱尔娜二人趁机拔腿逃离，没有给他们致命一击的余裕。除了小刀外，其余武器已经在刚才用完，要是被更多听见爆炸声赶来的敌人包围就麻烦了。
「你们两个──！」
趴在地上的「摩墨斯」神情痛苦地喊道。
「……别以为这样就逃得了……这只不过是一时的。下次遇见我一定会抓住你们……！」
尽管也可以嘲笑他不服输，但是他的话确实一针见血。
资金已经用尽。这样下去，能否继续逃离「创世军」这一点实在很不乐观。
爱尔娜停下脚步，开口打击对方的心。
「无所谓，反正以后不会再见面了。」
「什么？」
「因为你已经没有利用价值了。」
她只留下这句话随即离去。
他们想必不懂话中的含意吧。在攻击爱尔娜二人的当下，他们就已经落入爱尔娜的圈套中。
「爱尔娜，你要耍帅是无所谓，不过你的裙子破了喔？」
「！你的炸弹果然太危险呢！」
「本小姐现在就帮你缝！爱尔娜还真会给人添麻烦耶！」
「不、不要拉！你现在先离爱尔娜远一点呢！」
「呵呵！本小姐知道了♪」
「…………你突然心情变得这么好，也挺让人不舒服的……」
对突然勾住自己手臂的安妮特感到困惑，爱尔娜狂奔在小巷中。
◇◇◇
安妮特这次理解速度会这么慢，可能真的是想睡觉的关系。
──爱尔娜为何严令安妮特不得胡乱攻击别人。
──爱尔娜为何要帮助本来不应该插手理会的加尔迦多帝国人。
要是安妮特没有只顾着吃饭，有仔细聆听爱尔娜和约翰说话，大概就会察觉吧。临去之前，爱尔娜向他提出一个请求。
──「请你远远地尾随我们。」
这便是她要求约翰做的事情。
──「如此你便可看清我们是否值得信赖。」
既然「创世军」的情报员擅长钓鱼，那么只要故意上钩就好。
然后再让约翰看看自己摆脱「创世军」的样子。
──「愚人」爱尔娜有着能够吸引不幸的才能。
展示遇袭现场对爱尔娜而言是拿手绝活。
◇◇◇
爱尔娜二人和约翰会合的地点，是他就读的大学附近的教堂。那里晚上没有半个人影。
两人一路上提防遭人跟踪，所幸并没有人尾随在后。
再次见到约翰，他的神情似乎有些紧张。他坐在椅子上，露出重新观察两人般的眼神。
「我照你的话看到了。」
可能是很震惊的关系，他的音调提高了一些。
「……你对我的事情了解多少？」
「推测拥有反政府思想的学生宿舍的宿舍长。一开始就只有这样。」
至少在餐酒馆见面时，爱尔娜就只知道这些。
可是，其实爱尔娜还带着某种期待赴约。之后她在交谈过程中得到确信，于是做出披露自身情报的判断。
「只不过，因为你明显做出了暗示。」
「…………什么暗示？」
「即使有那样的过去，一般人会警戒『创世军』的钓鱼吗？」
几近自白。
──我是有可能遭到谍报机关提防警戒的人。
他会给出如此显而易懂的提示，大概是出于慈悲心吧。
尽管几乎是初次见面，爱尔娜却对约翰的正义感怀有好感。
「而且你也做出了指示。『无法毫无根据地相信你』这句话的意思，是『只要提出根据，我就愿意相信你』对吧？」
「……毕竟这对我方来说也是一件冒险的事。」
约翰苦笑着耸肩。
「我想要得到赞同者，却无法随便将不值得信任的人拉拢进来。」
「我们的能力一如之前所展示的。我们受过相当程度的训练。」
「是啊，你们的表现非常精彩。你们究竟是何方神圣？」
「我会在路上告诉你详情。你只要先把我们当成无名情报员就好。」
「我就姑且相信你们吧。你们和『创世军』敌对一事似乎是真的。况且，你们没有对加尔迦多帝国男性见死不救的行为也很了不起。」
约翰走下椅子，展开双臂摆出欢迎的姿势。
「我愿意藏匿你们。优秀的同伴当然是愈多愈好。」
他用大大的笑容揭露自己的真实身分。
「地下秘密结社『义勇骑士团』──身为代表的我欢迎你们加入。」